Hva er kulturpsykologi?

Kulturpsykologi, noen ganger også referert til som etnopsykologi, er et tverrfaglig studieretning som samler de faglige områdene psykologi og antropologi. Som fagfelt utforsker kulturpsykologi forholdet mellom sinnet og kulturen. Den undersøker spørsmål som hvordan kultur påvirkes av sinnet og hvordan sinnet også er formet av kultur. Noen av de brede emnene som er studert i kulturpsykologi inkluderer følelser, identitet, barneutvikling, sosial atferd og familie samt andre sosiale forhold.

Kulturpsykologiens disiplin markerer en avgang fra den generelle akademiske studien av menneskelig psykologi. Tradisjonelt har psykologifeltet noe marginalisert kulturens rolle som en faktor i psykologiske prosesser. I stedet har den fokusert på å definere og etablere universelle psykologiske prinsipper som vil være anvendelige for alle mennesker i alle samfunn. Generelt sett har psykologisk forskning ikke klart å duplisere resultater fra studier gjort i vestlige kulturlaboratorier i ikke-vestlige omgivelser. Et av hovedformålene med forskning innen kulturpsykologi, som en konsekvens, er å ha data fra forskjellige kulturer informere grunnleggende psykologiske teorier, slik at de kan bli bedre til å forklare all menneskelig atferd i stedet for bare de som er observert i vestlige kulturer.

Sinn og kultur blir sett på som uatskillelige i kulturpsykologi, mens generell psykologi ser på kultur som noe som ligner bakgrunnsstøy. En kulturpsykolog antar at psykologiske teorier utviklet i en kultur, på det meste er begrenset i anvendeligheten til andre kulturer. I utgangspunktet er det ingen universelle lover som styrer hvordan sinnet fungerer. Kulturpsykologi er en disiplin som er rettet mot å utvide psykologisk forskning utover industrialiserte vestlige kulturer og gjøre den relevant for ikke-vestlige samfunn.

Feltet for kulturpsykologi kan deles inn i tre hovedskoler i tankene om menneskelig psykologi. En skole er den symboliske teoriskolen, og den dominerer feltet. Denne tilnærmingen ser menneskets psykologi være dannet av kollektive begreper og symboler som individer har samarbeidet over tid for å utvikle seg i en kultur.

En annen tankeskole er aktivitetsteori, som ser psykologi som basert i praktiske kulturelle aktiviteter. Disse kulturelle hverdagsaktivitetene anses som den viktigste kulturelle påvirkningen på menneskets psykologi. Den individualistiske teorien er den tredje og nyeste tankegangen som dukker opp i fagfeltet. Denne tilnærmingen ser enkeltpersoner som kreative og selektive i hvilke aspekter av kulturen de velger å assimilere eller adoptere. Enkeltpersoner utøver da en viss innflytelse over psykologien sin.