Hva er kutan melanom?

Kutan melanom, mer ofte kjent som melanom, er en kreft i hudceller kalt melanocytter. Dette er pigmentproduserende celler som hovedsakelig befinner seg i huden, med et lite antall melanocytter også i ørene, øynene, mage-tarmkanalen og slimhinnene. Kutan melanom er årsaken til de fleste dødsfallene som følge av hudkreft, men det kan behandles effektivt hvis diagnosen er diagnostisert før kreften har spredd seg fra sitt utgangspunkt. De mest effektive måtene å bekjempe melanom er de forebyggende tiltakene for å unngå langvarig soleksponering, solbrenthet og tung soling og bruk av solkrem og verneklær når du er ute.

Et av de vanligste advarseltegnene for melanom er endringer i eksisterende hudlesjoner. Endringene som kan skje er definert av ABCDE-kriteriene. De tre første kriteriene er asymmetri, der de to halvdelene av lesjonen ikke stemmer overens; grenseuregelmessighet, der kantene på lesjonen er ujevn i stedet for glatt; og fargevariasjon, der pigmentering av lesjonen ikke er den samme over hele overflaten. Det fjerde kriteriet er diameter, som refererer til det faktum at de fleste kutane melanomlesjoner er mer enn omtrent en fjerdedel av en tomme (6 mm) i diameter. Det femte kriteriet er i utvikling, noe som indikerer at utseendet til ondartede melanomlesjoner endrer seg over tid.

Det er flere risikofaktorer for kutan melanom. Personer med blek hud, lys hår, lyse øyne eller en tendens til å fregne etter soleksponering har økt risiko for hudkreft. Risikoen økes ytterligere når det er familiehistorie med melanom. Rollen til soleksponering i utviklingen av melanom er ikke helt forstått, men det er kjent at tung soleksponering i barndommen er en risikofaktor, spesielt hvis en eller flere blærende solbrenthet lider. Tung bruk av solingsenger eller sollykter antas også å øke risikoen for melanom.

Den primære behandlingen for kutan melanom er kirurgisk fjerning av den ondartede hudlesjonen. Der hudlesjonen er overfladisk i dybden, kan dette ofte utføres som poliklinisk prosedyre på klinikk eller sykehus. Så lenge kreften ikke har spredd seg fra utgangspunktet, er kirurgisk fjerning nok til å kurere sykdommen. Hvis melanomlesjonen er mer enn 1 mm dyp, er det imidlertid en mulighet for at kreften kan ha spredd seg til nærmeste lymfeknute. I slike tilfeller utføres en biopsi for å avgjøre om dette har skjedd.

Dessverre, når kreften har spredd seg fra den innledende lesjonen til en eller flere lymfeknuter, er sjelden vellykket tilleggsbehandling som cellegift. Metastatisk melanom er dødelig for de fleste, med en fem års overlevelsesrate på under 20 prosent. Behandling med immunforsterkende cytokiner som interferon alfa og interleukin-2 har vist seg å være vellykket for noen pasienter, men prognosen er fortsatt dårlig for personer med metastatisk melanom.