Hva er demens Praecox?

Dementia praecox er en progressiv mental lidelse som påvirker en persons kognitive evner. Det kan føre til endringer i oppmerksomhet, resonnement og personlighet, og noen ganger føre til bisarre vrangforestillinger og hallusinasjoner. Navnet på sykdommen betyr for tidlig demens, som refererer til dens tendens til å påvirke mye yngre mennesker enn de som vanligvis utvikler demenssymptomer. De fleste individer som lider av lidelsen er tenåringer eller unge voksne. Demens praecox var en vanlig diagnose i fortiden, men mange fagpersoner i dag foretrekker betegnelsen schizofreni.

De eksakte årsakene til demens praecox er ikke kjent, men mest moderne forskning antyder at genetikk og miljøfaktorer begge er involvert. Personer som har familiehistorie om schizofreni, Alzheimers sykdom og andre typer psykiske lidelser har en økt risiko for å utvikle demens praecox. I tillegg er det bevis som tyder på at mødre som er syke, skadde eller underernærte under svangerskapet, har større sannsynlighet for å få avkom som til slutt utvikler symptomer. Miljøet rundt et lite barn kan også spille en rolle, ettersom mange tenåringer og voksne som skaffer seg demenspraksi, har personlige historier om fysiske overgrep, emosjonelle traumer og stoffbruk.

Symptomene på demens praecox kan variere fra person til person. I de fleste tilfeller begynner kognitive forandringer subtilt og blir mer og mer utbredt over en periode på flere år. En person kan utvise tegn på uordnet tenkning, for eksempel å ha problemer med å holde fokus på en oppgave eller hoppe fra emne til emne i samtale uten å ha noen logisk orden. Han eller hun kan virke rastløs, engstelig, defensiv eller følelsesløs. Fremmedgjøring fra venner og familie er vanlig, og mange mennesker har store problemer på jobb eller skole.

Vrangforestillinger og hallusinasjoner plager noen mennesker med demenspreksoks. En person kan ha veldig urealistiske oppfatninger, som å være sikker på at andre planlegger mot ham. Visuelle, hørbare og sensoriske hallusinasjoner kan føre til at en lidende mister base med virkeligheten. I ekstreme tilfeller kan demens føre til selvmordstanker og -atferd.

Det er ingen direkte medisinske tester for å bekrefte demens praecox, så en diagnose stilles vanligvis av en psykiater basert på rapporterte symptomer og en nøye psykologisk evaluering. Behandlingsbeslutninger tas basert på pasientens spesielle symptomer. Mange mennesker reagerer godt på antipsykotiske medisiner som clozapin og klorpromazin. Løpende rådgivning og oppriktig støtte fra venner, familie, lærere og kolleger er viktige elementer i å hjelpe en person til å opprettholde et normalt liv. Tilstanden kan ikke kureres, men mange syke som holder seg til behandlingsplanene sine, er i stand til å fungere godt i samfunnet.