Hva er elastografi?

Elastografi er en diagnostisk bildediagnostikk som ligner på ultralydavbildning som hjelper leger å skille mellom ondartede svulster og normalt kroppsvev. Det er en relativt ny utvikling innen medisin, og dets fulle potensiale er ennå ikke utviklet. Siden 1990-tallet har man brukt elastografi for å oppdage tilstedeværelsen av kreftsvulster i brystvev og andre steder i kroppen. Testen administreres typisk av en radiolog eller en trent medisinsk tekniker på et sykehus eller poliklinisk avbildningssenter.

I nesten alle tilfeller er ondartede svulster hardere, eller mindre elastiske, enn godartede masser og annet vev i kroppen. Elastografi er effektiv fordi den tydelig kan skille mellom elastisk vev og stive kreftklumper. Når bildeskanninger avslører mørkere, hardere flekker blant en lysere, fleksibel bakgrunn, er det veldig sannsynlig at det er en indikasjon på en svulst. Fremskritt innen ultralydteknologi gjør det mulig for leger å stille trygge diagnoser uten behov for invasive vevsbiopsier.

To sett med bilder er tatt for å hjelpe leger med å finne kreft. Den første er i utgangspunktet en standard ultralydskjerm, der lydbølger med høy intensitet sendes gjennom kroppen og gjenkjennes tilbake til maskinen. Etter å ha fått en grunnlesning, komprimerer en tekniker det mistenkelige området manuelt eller mekanisk og gjentar skanningen. Ved å klemme på vev blir forskjellene mellom elastiske og ikke-elastiske klumper tydelig. De to settene med skanninger sammenlignes for nøyaktig å identifisere størrelsen og den nøyaktige plasseringen til en kreftmasse.

Elastografiprosedyrer for påvisning av brystkreft kan vanligvis utføres på poliklinisk basis på mindre enn en time. En pasient blir vanligvis bedt om å sitte i en stol eller legge seg mens basissøk blir utført med håndholdte padler. For den andre testen kan det hende at en kvinne trenger å sitte eller stå mens en maskin forsiktig bruker trykk på toppen og bunnen av brystet. Bilder kan vanligvis sees i sanntid på en dataskjerm, selv om pasienter generelt trenger å vente noen timer eller dager for å høre resultatene for å gi radiologer tid til å gjennomgå bildene nøye.

Leger og medisinske forskere er begeistret for det fremtidige potensialet med elastografi i diagnosen kreft og andre tilstander. Kliniske studier viser stort løfte om testens evne til å avdekke abnormaliteter i hjertemuskulatur, arrdannelse i levervev og skader eller hindringer i nyrene. Det er veldig mulig at elastografi og andre moderne diagnostiske bildeteknikker på sikt vil gjøre biopsier og farlige undersøkelsesoperasjoner foreldet.