Hva er følelsesmessig overgrep mot barn?

Følelsesmessige overgrep mot barn oppstår når et barn blir behandlet dårlig nok til å hindre hans eller hennes emosjonelle helse og utvikling, kanskje permanent. Kilden til emosjonelt overgrep mot barn kan være barnets foreldre eller lærere, eller alle andre som spiller en viktig rolle i barnets liv, for eksempel pårørende. Mishandlingen kan også ha flere former, fra overdreven straff og kritikk til omsorgssvikt.

En form for emosjonelt overgrep mot barn er når barnet blir dominert eller kontrollert av overgriperen. I denne situasjonen blir barnet tvunget til å adlyde overgriperen, selv om det vil skade barnet på noen måte. Følelsesmessige overgrep som dette skjer ofte ved siden av fysiske overgrep, som en straff eller forsterkning av overgriperens kontroll over barnet.

Å overdrive kritisere og fornedre et barn er også en form for emosjonelt overgrep mot barn, noe som kan gjøre at barnet føler seg verdiløst. Ofte forekommer dette misbruket som svar på sunne ting som normalt bør oppmuntres, for eksempel å samhandle og leke med venner eller være lykkelige. Dette er spesielt skadelig fordi det noen ganger hindrer barnet i å nå ut til andre for aksept og vennskap. Barnet kan også lide av omsorgssvikt, bli ignorert av foreldrene eller andre viktige voksne personer. Dette kan utvide følelsesmessig forsømmelse forbi, for eksempel å holde kjærlighet eller oppmerksomhet, og til fysisk omsorgssvikt, for eksempel manglende mat, klær, husly eller andre nødvendigheter.

Det er ekstremt viktig å gjenkjenne tegn og symptomer på et barn som blir utsatt for følelsesmishandling. Hvis situasjonen ikke blir håndtert på riktig og rask måte, kan det være mer sannsynlig at et følelsesmishandlet barn trekker seg tilbake og blir deprimert, utvikler lav selvtillit og angst og har vanskeligheter med å danne fremtidige forhold. I mange tilfeller av følelsesmessig overgrep vil offeret ikke nå ut for hjelp, ut av en følelse av verdiløshet, hjelpeløshet eller frykt.

Noen ganger har foreldrene skylden for overgrepet, noe som overlater det til barnets lærere og andre pårørende å hjelpe. Andre ganger kan det hende at foreldrene ikke skjønner at barnet blir misbrukt av noen før symptomer som depresjon og sosial tilbaketrekning kommer til syne. I tillegg kan foreldrene være de primære overgriperne, men er ikke klar over at de faktisk skader barnet. Dette kan skje spesielt når foreldrene lever veldig stressende liv og ikke er klar over at de kan ta dette stresset på barnet sitt, verken gjennom sinne, bitterhet og utålmodighet eller gjennom omsorgssvikt fordi de selv er fysisk og følelsesmessig tappet.