Hva er følelsesmessig smitte?
Emosjonell smitte er et vitenskapelig begrep som beskriver hvordan menneskers humør kan spre seg til andre mennesker rundt seg. Hvis for eksempel et familiemedlem eller en medarbeider er spesielt glade eller triste, kan alle andre i gruppen begynne å uforklarlig føle det på samme måte, noen ganger uten å skjønne hva som forårsaker deres reaksjon. Det er fortsatt en del debatt om den nøyaktige mekanismen bak emosjonell smitte, men det har vært utallige studier om effekten av dette, og forekomsten av den anses for å være ganske godt dokumentert. Noen eksperter i bedriftsledelse føler at å håndtere følelser kan være avgjørende for å opprettholde et positivt arbeidsmiljø, og noen mennesker har til og med øvd på å bruke overdrevne følelser som en måte å manipulere andre på.
En av de primære teoriene om mekanismen bak emosjonell smitte er ideen om at den er relatert til gamle dyreforsvars taktikker. De fleste sosiale dyr er veldig følsomme for humør og atferd hos andre dyr i deres gruppe, ofte av hensyn til selvbeskyttelse. Hvis det er en gruppe præredyr som alle beiter sammen, og et av dem begynner å virke panikk, vil de andre generelt også bli redde, og noen ganger vil hele gruppen løpe av gårde samtidig. Noen gruppedyr har enda mer sammensatt atferd basert på humør, og hele grupper kan overtas med lekenhet eller nervøsitet på en gang.
En annen mulig grunn til følelsesmessig smitte hos mennesker er empati. De fleste prøver automatisk å forstå hvordan de rundt seg føler seg slik at de kan få en bedre følelse av hvor alle kommer fra. For å gjøre dette prøver de ofte faktisk å oppleve andres følelser, noe som potensielt kan føre til å oppleve de samme stemningene. Mange etterligner også ubevisst andres ansiktsuttrykk og måter, som kan ha en tendens til å inspirere til visse stemninger.
Emosjonell smitte antas å være en viktig faktor i virksomhetens produktivitet, og det at negative følelser ser ut til å ha en sterkere effekt enn positive følelser er en av hovedårsakene. Hvis det er en person i et rom som føler seg spesielt nede, kan alle rundt ham bli dratt inn i en virvel av negativitet, noe som kan få alle til å prestere mindre effektivt. Det er også tenkt at emosjonell smitte kan spille en stor rolle i kvaliteten på en persons familieliv.
Noen mennesker har prøvd å benytte seg av emosjonell smitte som en måte å målbevisst påvirke folks humør og beslutninger. For eksempel kan en selger utøve en ekstrem lykke som en måte å få alle i publikum til å føle seg på samme måte og forhåpentligvis hjelpe med å overtale dem til å kjøpe produktet sitt. Lignende taktikker kan også brukes av en leder i en virksomhet for å hjelpe arbeidere til å føle seg mer positive.