Hva er hjernebetennelse?

Encefalitt er en sjelden tilstand som forårsaker betennelse i hjernen. Det er oftest forårsaket av en infeksjon eller virus som invaderer hjernen, men kan også være forårsaket av bakterier eller parasitter. I veldig sjeldne tilfeller kan hjernebetennelse være forårsaket av en skade på hjernen, en bivirkning på medisiner eller medisiner, eller kroppens immunsystem feilaktig angriper hjernen.

Hvis et virus, eller bakterier forårsaket av parasitter, kommer inn i blodstrømmen, kan det føres til hjernen der det kan oppstå en inflammatorisk handling, eller hjernebetennelse. Dette kan føre til hevelse i hjernevevet, blødning i hjernen og til og med permanent hjerneskade. Mennesker med svakt immunforsvar, barn og eldre er mest utsatt for hjernebetennelse, selv om det kan påvirke noen.

Encefalitt symptomer kan variere mye, og noen ganger vil det ikke vises noen symptomer i det hele tatt. I alvorlige tilfeller kan symptomer omfatte problemer med å gå eller stå, kløthet, hodepine, nakkesmerter, stiv nakke, tretthet, kvalme, oppkast, irritabilitet, døsighet, mental forvirring, motvilje mot lys, og i sjeldne tilfeller anfall eller koma. Encefalitt symptomer hos spedbarn er vanskeligere å gjenkjenne, men kan omfatte skvising eller vending fra lys, og kroppen blir svak eller slapp.

Årsaken til encefalitt er ofte et mysterium, med mindre det er dokumentert et utbredt utbrudd. I noen tilfeller vil insekter som bærer et virus smitte et samfunn, og årsaken kan bli identifisert. I isolerte tilfeller av tilstanden er det vanskeligere å finne en årsak. Selv om virus og bakterier antas å utgjøre hoveddelen av tilfellene, er det funnet spesifikke bakterier hos mindre enn femti prosent av pasienter med hjernebetennelse.

Det er mer enn 100 forskjellige bakterier som antas å forårsake hjernebetennelse. Noe av det vanligste inkluderer herpes simplex-virus, entereovirus som er spredt gjennom avføring, og arbovirus som er spredt gjennom insektbitt. Encefalitt er også noen ganger forårsaket av en overreaksjon av kroppen til vanlige infeksjoner som herpes simplex, meslinger og til og med influensa.

For å diagnostisere en pasient med encefalitt, utføres en lumbalpunksjon eller ryggmarg ved å sette en nål i korsryggen og ta en væskeprøve fra ryggraden. Væsken testes deretter for virus, bakterier eller andre stoffer som kan være assosiert med hjernebetennelse. Det kan også utføres en biopsi, der en liten del av hjernevevet fjernes og testes for virus, hvis legen anser det som nødvendig for en diagnose.

Hvis en pasient blir diagnostisert positivt med encefalitt, forskrives vanligvis en antibiotikabehandling umiddelbart, spesielt hvis årsaken er ukjent. Den akutte fasen, eller tiden der hjernen er hovent, varer i opptil to uker, og symptomene kan gradvis eller plutselig spre seg etter denne tiden. Videre behandling er avhengig av årsaken til tilstanden, og kan inkludere antivirale medisiner, steroider for å redusere hevelse og narkotika gitt for smertelindring. Etter at den akutte fasen er over, flyttes fokuset til rehabilitering og behandling for hjerneskade eller andre dvelende problemer.