Hva er Enterococcus?

Enterococcus er en slekt av bakterier som normalt er ufarlige for mennesker. Faktisk har nesten alle mennesker godartede kolonier av bakteriene i fordøyelseskanalene. Når en person lider av en alvorlig sykdom eller har et kompromittert immunforsvar, kan kolonier imidlertid bli aktive og ødelegge kroppen. Bakterier kan infisere urinveiene, hudsår, nyrer, og noen ganger blodomløpet og hjertemuskulaturen. De fleste tilfeller av Enterococcus-infeksjoner kan håndteres med antibiotika, men noen nye stammer blir medikamentresistente og mye vanskeligere å behandle.

Eldre og spedbarn har høyest risiko for komplikasjoner ved Enterococcus fordi immunforsvaret deres ikke er sterkt nok til å bekjempe bakteriene. Personer som har AIDS eller en annen tilstand som svekker immunforsvarets funksjon, har også en økt risiko. Sjelden kan ellers friske menn og kvinner få infeksjon hvis de er i nærkontakt med smittsomme pasienter på sykehus. Bakterier kan overføres fra en person til en annen gjennom nærkontakt, deling av drikke og redskaper, eller håndtering av forurensede klær eller avfall.

Det vanligste problemet forbundet med Enterococcus er urinveisinfeksjon. Pasienter kan ha smertefull, hyppig vannlating med unormal, gul, illeluktende utflod fra kjønnsorganene. Bakterier kan også forårsake problemer med fordøyelseskanalen, for eksempel diaré, magekramper, kvalme og oppkast. Hvis et hudsår blir smittet, kan det hovne opp og fylles med puss. Mindre ofte kan det oppstå en type hjertebetennelse som kalles endokarditt som forårsaker influensalignende symptomer og pustevansker.

Pasienter som har symptomer på alvorlige Enterococcus-infeksjoner, er vanligvis i karantene mens diagnostiske tester kjøres. Blod-, avførings- og urinprøver blir samlet og analysert for å sjekke om det er bakterier. Ultralyd eller datastyrt tomografiscanninger kan brukes til å se etter tegn på betennelse i hjerte, lever, lunger og andre vitale organer.

I det siste var Enterococcus lett kurerbar med vanlige antibiotika som vancomycin. Noen bakteriestammer er imidlertid så produktive at de har utviklet en sterk resistens mot antibiotikabehandling de siste tiårene. Vancouveromycin-resistente Enterococcus utgjør en utfordring for helsepersonell på sykehus fordi det kan ta flere dager med prøving og feiling-behandlinger før et effektivt antibiotika blir funnet mot en bestemt belastning. I mellomtiden er sykehuspersonalet og andre pasienter mottakelige for å få infeksjonen selv. Nøye karantene og nye antibiotika er med på å begrense sjansene for sykehusutbrudd og rydde opp pasienters symptomer på så lite som en uke.