Hva er miljøtoksikologi?

Miljøtoksikologi er den vitenskapelige studien av effekten av kjemikalier på miljøet. Spesielt forsker miljøtoksikologer hvordan naturlige og menneskeskapte miljøgifter påvirker helsen til mennesker, dyreliv og hele økosystemer. Fagpersoner samler levende og ikke-levende prøver fra et bestemt område, studerer deres fysiske og kjemiske sminke og bestemmer forurensningsgraden. Forskning på miljøtoksologi øker ikke bare den kollektive kunnskapen om miljøgifter, men studier kan også hjelpe landutviklere og verneorganer å ta bedre beslutninger angående miljøpolitikk.

Den generelle disiplinen for toksikologi har historisk sett fokusert strengt på menneskers helse. Toksikologer utfører blodprøver, biopsier og obduksjoner for å identifisere forskjellige kjemikalier i kroppen og måle deres effekter på kroppsvevet. Miljøtoksikologi involverer mye av det samme arbeidet, men studier er vanligvis bredere i omfang. Miljøtoksikologer tester jord-, vann- og luftprøver for å se etter kildeforurensningen, og bruker funnene sine for å bedre forstå helseeffekten på innfødte arter.

Mange miljø toksikologer spesialiserer seg ved å jobbe med en bestemt type økosystem, arter eller miljøgifter. En forsker kan for eksempel fokusere studiene sine på effektene av et oljesøl på livet i havet. Han eller hun kan starte et forskningsprosjekt ved å identifisere de forskjellige kreftfremkallende stoffene i en oljeprøve og forutsi hvilke konsekvenser kjemikaliene kan ha på organismer. Forskeren ville deretter måle metning av olje på mange forskjellige havsteder, samle biologiske prøver fra hver og sammenligne prediksjoner med eksperimentelle funn. Resultatene er vanligvis organisert i en offisiell rapport som kan vurderes av andre toksikologer.

Det er mange viktige praktiske anvendelser av miljøtoksologi. Funnene fra toksikologer brukes ofte av offentlige etater for å sette nye forurensningskontrollstandarder. Ideelle konserveringsgrupper konsulterer ofte eksperter med miljøtoksikologi for å analysere alvorlighetsgraden av skader i et økosystem og utvikle de smarteste måtene å rydde opp i. Landutviklingsselskaper kan også samarbeide med toksikologer for å sikre at rydding og byggearbeid er så miljøvennlig som mulig.

For å begynne en karriere innen miljøtoksikologi, trenger en person vanligvis å oppnå minst en bachelorgrad. En fireårig grad i miljøvitenskap, biologi eller kjemi kan være tilstrekkelig til å bli feltforsker. En person som ønsker å designe og lede uavhengige studier, trenger vanligvis en doktorgrad i miljøtoksologi og flere års postdoktorstipendiatopplæring. Erfarne forskere liker å oppfylle, spennende karrierer og anspore positive endringer i publikums syn på miljøvern.