Hva er erytropoietin?

Erythropoietin (EPO) er et hormon som produseres i nyrene. Eksistensen av dette hormonet har vært kjent siden 1906, da forskere først begynte å isolere det. Siden 1980-tallet har rekombinante versjoner av hormonet vært tilgjengelige for bruk i medisinsk behandling. Folk kan bruke erytropoietin i behandlinger mot anemi, vanligvis i tilfelle av anemi forårsaket av cellegift, kronisk nyresykdom eller hjertesvikt. En lege overvåker vanligvis bruken av dette hormonet med periodiske blodprøver for å overvåke pasientens fremgang. Idrettsutøvers bruk av dem for å oppnå en fordel i konkurransen er forbudt av mange idrettsorganisasjoner.

Øker produksjonen av røde blodlegemer

Dette hormonet stimulerer produksjonen av røde blodlegemer i benmargen. Det produseres av nyrene når spesialiserte celler i nyrene opplever at oksygennivået i kroppens vev er lavt. Når erytropoietin introduseres syntetisk ved injeksjon, kan det hjelpe med å behandle anemi ved å øke antallet røde blodlegemer i kroppen. Det kan være nødvendig med injeksjoner fordi nyrene ikke produserer nok erytropoietin alene eller når en pasient opplever alvorlig anemi. Noen ganger må de suppleres med jerntabletter.

Genet for erytropoietinproduksjon er lokalisert på det syvende kromosomet. Hos en normal, sunn person kan nivåene av hormonet variere, og nivåene har en tendens til å være høyere hos idrettsutøvere og mennesker som lever i stor høyde, fordi disse individene opplever mer oksygenmangel i muskelvevet. Hvis noen har anemi, kan en erytropoietintest bli bedt om å undersøke årsaken til anemien, med nivået av hormonet i blodet som en indikator.

Bruk av idrettsutøvere

I tillegg til å bli brukt i medisinsk behandling under tilsyn av en lege, brukes dette hormonet noen ganger av idrettsutøvere som et ytelsesfremmende medikament. Å ta erytropoietin er ment å øke utholdenheten for idrettsutøvere, og stoffet er vanskelig å oppdage i bloddopingprøver fordi stoffet er naturlig til stede i kroppen. Høye nivåer av erytropoietin kan imidlertid øke blodtrykket. Noen leger har antydet at overforbruk av dette hormonet kan forklare en økning i treningsrelaterte dødsfall blant mennesker som er eliteløpere eller syklister, fordi det høye blodtrykket anstrenger hjertet, og trening presser kroppen over sin grense.

Kjemisk struktur

Erytropoietin er et glykoprotein, som er et protein med et sukker festet. Tallrike reproduktive hormoner er glykoproteiner, i likhet med antistoffer og noen deler av bindevev som muskler. Disse proteinene øker ofte viskositeten, og det er grunnen til at de vises i sekresjoner som smørefluider sammen med strukturer som eggehviter.