Hva er essensiell fettsyremangel?
Essensielle fettsyrer er fett som ikke kan syntetiseres av kroppen, og som må konsumeres i kostholdet. Fettsyrer brukes til en rekke funksjoner i kroppen, som inkluderer riktig hjerte, hjerne og immunforsvar, sunn hud og hår og fleksible ledd. På grunn av de mange prosessene i kroppen som krever disse fettene, kan en essensiell fettsyremangel forårsake mange ubehagelige symptomer.
Fordi hud-, negle- og hårceller har en tendens til å ha en rask omsetning, er det ofte stedene en essensiell fettsyremangel først vil vise. Hår kan bli kjedelig, sprøtt eller krusete. Håret kan begynne å bryte av, og under ekstreme forhold kan det til og med begynne å falle ut. En person med denne mangelen kan også begynne å ha flass.
Huden vil vise en essensiell fettsyremangel ved å bli tørr og kjedelig. Smertefull sprekker kan oppstå på hælene, knærne og albuene. I tillegg vil neglene ofte begynne å vokse sakte, ha et kjedelig utseende og etter hvert begynne å splitte seg.
En essensiell fettsyremangel kan også begynne å påvirke noen av de viktige prosessene i kroppen som krever disse fettsyrene. Essensielle fettsyrer modifiseres i kroppen for å bli signalmolekyler som påvirker blodtrykket, hjerterytmen og immunforsvaret. De ser også ut til å være involvert i å senke dårlig kolesterol og øke det gode kolesterolet. Til slutt spiller de en rolle i hjerneutviklingen og fortsetter å være involvert i den voksne hjernen på grunn av sin rolle i nevron-signalering.
Disse viktige funksjonene betyr at en essensiell fettsyremangel kan ha potensielt alvorlige konsekvenser. Lave nivåer av disse fettsyrene kan være assosiert med en høyere risiko for hjertesykdom, og det er vist at økte nivåer av disse fettsyrene senker kolesterolnivået, reduserer risikoen for hjerteinfarkt og reduserer åreforkalkning. Kroniske inflammatoriske tilstander er også assosiert med fettsyremangel, og holistiske leger antyder ofte essensielle fettsyretilskudd for personer med autoimmune tilstander. Endelig er det en mulig sammenheng mellom en essensiell fettsyremangel og visse psykiske sykdommer og oppmerksomhetsmangel (ADD).
Spedbarn kan ha en økt risiko for å utvikle en essensiell fettsyremangel hvis de får en fettfattig formel over lengre tid. Dette kan resultere i redusert vekst og ikke slette vekt. Det kan også føre til forsinket læring.
Det er ingen reell enighet om forekomsten av essensiell fettsyremangel. Noen leger og ernæringsfysiologer synes det er relativt sjelden bortsett fra for personer med kronisk fettopptak, med en langvarig sykdom eller med et sterkt begrenset kosthold, for eksempel en spiseforstyrrelse som anoreksi. Andre medisinske fagfolk føler at mange mennesker faktisk har denne mangelen på et eller annet nivå, og at dette er ansvarlig for det høye antallet mennesker med hjertesykdommer og autoimmune lidelser.
For å forhindre en mangel anses det som trygt for de fleste å supplere daglig med essensielle fettsyrer enten som en olje, for eksempel linfrøolje, eller som et tabletttilskudd. Den vanligste bivirkningen er en ubehagelig smak i munnen. Ved veldig høye nivåer er essensielle fettsyrer assosiert med økt blødning, så folk bør ikke ta disse i overkant. Personer som regelmessig tar aspirin eller blodfortynnende, bør snakke med en lege før du prøver disse tilskuddene.