Hva er etnofarmakologi?

Etnofarmakologi er studien etniske grupper og deres helse, hvordan deres helse forholder seg til deres livsstil og deres bruk av medisiner - både tradisjonelle og farmasøytiske - om den medisinen er spesifikk for området der gruppen bor, og hvor lenge medisinen har vært i bruk av den gruppen. Begrepet etnofarmakologi ble først myntet i 1967, med studiet av hallusinogene planter. Det er gruppert under den større grenen av etnofarmasi, som ser på både persepsjon og bruk av tradisjonell medisin i et samfunn. Etnofarmakologi involverer et bredt spekter av forskere fra forskjellige spesialiteter.

En relatert vitenskap til etofarmakologi er etnobotany, studien av hvordan forskjellige kulturer bruker medisinplanter, spesifikt. I løpet av de siste årene har etnofarmakologi blitt mer og mer populært ettersom flere studier bekrefter plantenes gunstige effekter på menneskers helse. Den avanserte utviklingen av farmakognosi, studier av medisiner som er avledet fra naturlige kilder, har gitt sterk vitenskapelig sikkerhetskopi for videre forskning på planters medisinske egenskaper. Nye medisiner blir oppdaget via studiet av etnofarmakologi. Mange vanlige medisiner som brukes i samtidens samfunn kommer, i det minste delvis, fra naturlige kilder.

Farmakoepidemiologi spiller en rolle i etnofarmakologi, og involverer studiet av medisinsk plantebruk i store etniske grupper. Å studere medisinplanter på denne måten hjelper med å estimere gunstige effekter av det planteavledede medikamentet og bestemmer eksistensen av eventuelle uheldige effekter på den studerte gruppen av mennesker. Dette er viktige studier i naturoppdagelse av medikamentelt produkt.

Et viktig aspekt ved etnofarmakologi er selve farmakologien, som involverer studier av medikamentelle handlinger, eller mekanismer. Den ser på hvordan stoffet fungerer i et biologisk system, og hvordan det biologiske systemet reagerer på stoffet. Farmakologistudier utføres i laboratorier, noen ganger ved bruk av dyr. I utgangspunktet, hvis det er funnet at en forbindelse har medisinske egenskaper, regnes den som farmasøytisk.

Etnofarmakologi strekker seg også til studiet av matvarer som medisin. Aspekter av visse matvarer er kjent for å ha medisinske egenskaper; for eksempel er resveratrol avledet fra røde druer kjent for å være en kraftig antioksidant, og omega-3-fettsyrene eikosapentaensyre (EPA) og docosahexaensyre (DHA) fra fisk har antiinflammatoriske egenskaper. Medisinske komponenter i mat blir ofte utvunnet og solgt som kosttilskudd, en kategori som ikke er regulert som mat eller medikament. De kan også legges tilbake til matprodukter, noe som gjør maten til en "funksjonell mat" - en mat som sies å ha helsemessige fordeler utover den grunnleggende ernæringen til matvaren.

Selv om folk har brukt naturlige stoffer i helbredelse i århundrer, har denne vitenskapen bare nylig blitt en anerkjent og akseptert legemetode. Vitenskapens vekst på dette området underbygger hva tradisjonelle kulturer har praktisert gjennom tidene. Denne valideringen har resultert i en økt bevissthet og tillit til naturlige produkter i helbredelse.