Hva er uttrykkskloning?

Uttrykkskloning er en form for kloning der en forsker reproduserer DNA av spesiell interesse og implanterer det inn i en celle slik at DNAet kan studeres i handling for å lære mer om det. Mens begrepet "kloning" ofte fremkaller et bilde av reproduktiv kloning, der det skapes en genetisk kopi av en levende organisme, kloner uttrykkskloning bare et segment av DNA, ikke en hel organisme. Det brukes i vitenskapelig forskning, og det har bidratt betydelig til mange studier innen DNA og genomet til levende organismer.

I uttrykkskloning velger en vitenskapsmann først et DNA-segment av interesse, og fester det deretter til et plasmid som kan trenge inn i en celle for å føre DNA inni. Disse plasmidene er kjent som kloningsvektorer eller ekspresjonsvektorer. Når en celle er blitt transfektert, som denne prosessen kalles, kan forskeren dyrke cellen for å lage mange klonede celler som kan studeres videre. Hver klonede celle vil følge instruksjonene i det introduserte DNA og produsere en respons som kan analyseres i laboratoriet.

Denne typen kloning kan også kombineres med rekombinant DNA-teknologi, der en del av DNA blir endret for vitenskapelig studie. Ved å bruke denne teknikken kan en forsker gjøre noe som å endre proteiner uttrykt av et bestemt segment av DNA for å finne ut hvordan en organisme blir resistent mot antibiotika. Ekspresjonskloning kan også brukes til å lage et bibliotek med klonet DNA som kan distribueres til andre laboratorier for ytterligere studier.

Forskere kan også lage et utvalg av kloner, der hver og en uttrykker et spesifikt protein, i jakten på et bestemt gen. I disse tilfeller kan cellene dyrkes og deretter studeres, hvor cellene som produserer det aktuelle genet, isoleres for videre studier. Man kunne tenke på denne typen studier som en serie med kakeoppskrifter som blir eksperimentert med å finne en kake med de ønskede egenskapene.

I motsetning til reproduktiv kloning produserer ikke ekspresjonskloning en levedyktig organisme, men bare en liten del av DNA. For mennesker som sliter med de etiske spørsmålene som er involvert i reproduktiv kloning, blir uttrykkskloning noen ganger sett på som akseptabelt, fordi det ikke skaper noe som kan betraktes som "levende." Uttrykkskloning kan også brukes i terapeutisk kloning, og det vil teoretisk spille en rolle i genterapi, i tilfelle genterapi blir levedyktig.