Hva er kvinnelig hysteri?
Kvinnelig hysteri var en vanlig medisinsk diagnose som ble spesifikt tildelt kvinner for å beskrive et sett med symptomer, inkludert svimmelhet, nervøsitet, søvnløshet, tap av matlyst og et bredt spekter av andre. Diagnosen var vanlig og ofte diskutert på 1800-tallet, selv om den ble akseptert som en reell og alvorlig sykdom i hundrevis av år før det. Kvinnelig hysteri aksepteres ikke lenger av det medisinske miljøet som en korrekt eller rimelig diagnose. "Hysteria" ble ofte brukt som en fengslende diagnose som reflekterte mangelen på kunnskap om mangfoldet og kompleksiteten i psykologiske forhold, og økt kunnskap har siden ført til mer presise diagnoser.
Det fantes ingen eneste presise liste over symptomer som medisinsk fagpersonell kunne klassifisere tilfeller av kvinnelig hysteri. I mange tilfeller kan enhver kombinasjon av dårlig definerte symptomer eller til og med atferdsmønstre som skilte seg fra samfunnsforventninger bli betegnet som kvinnelig hysteri. I noen tilfeller ble de "plagede" kvinnene bedt om å søke behandling for avvikende oppførsel av mennene i deres liv, for eksempel fedre, ektemenn eller andre, enten kvinnene opplevde noe ubehag eller ikke trodde at de på en eller annen måte var syke. Arten av diagnosen kvinnelig hysteri reflekterte generelt arten av kjønnsrelasjoner minst like mye som det reflekterte mangelen på kunnskap på området psykologisk diagnostikk.
De vanlige behandlingene for kvinnelig hysteri gjenspeiler også kjønnsforholdene i tidene da "tilstanden" var utbredt. Legene ville administrere "bekkenmassasje" eller manuell stimulering av de kvinnelige kjønnsorganene, til det "plagede" individet nådde en tilstand av "hysterisk paroksysme", nå forstått som en orgasme. Det ble ikke ansett som mulig å kurere hysteri, så en "plaget" kvinne måtte regelmessig søke denne behandlingsformen. En rekke enheter ble oppfunnet for å gjøre denne behandlingsprosessen mer effektiv og mer komfortabel både for pasienten og den enkelte som administrerer behandlingen.
Tilfeller av kvinnelig hysteri falt betydelig i løpet av begynnelsen av 1900-tallet. Økt kunnskap og aksept av psykologi førte til en litt bedre forståelse av lidelsens natur. Leger og psykologer forsto et bredere spekter av mer spesifikke psykologiske lidelser som tok plass til en bred diagnose av hysteri. Freudiansk psykoanalyse ga en annen tilnærming til behandling og forsøkte å demonstrere at mange tilfeller av kvinnelig hysteri faktisk var nevroser basert på en form for angst eller på en traumatisk begivenhet i fortiden i det rammede individets liv.