Hva er fosteralkoholsyndrom (FAS)?
I USA er den viktigste årsaken til forebyggende fysiske og mentale fødselsskader alkoholforbruk under graviditet. Begrepet Fetal Alcohol Spectrum Disorders (FASDs) brukes som en generell beskrivelse av barn som er berørt av morens bruk av alkohol mens de var i livmoren. Fetal Alcohol Syndrome (FAS) faller under denne kategorien og brukes til å diagnostisere en spesifikk gruppe fysiske og utviklingsmessige problemer som kan påvirke et barns evne til å fungere normalt. Det anslås at en av hver 750 babyer blir født med dette syndromet årlig i USA.
Barn med FAS kan utvise noen eller alle typiske symptomer i ulik grad. Dette kan delvis skyldes alkoholforbruket de ble utsatt for og hvor tidlig i svangerskapet de ble utsatt for det. Fordi alkohol passerer gjennom morkaken med lite vanskeligheter, kan babyer bli utsatt for potensielt høye nivåer og ikke er i stand til å behandle det som voksne gjør. Ulike mødre behandler alkohol på forskjellige måter, noe som også kan påvirke hvor alvorlig alkoholen kan skade et foster.
En relatert, men litt mindre alvorlig tilstand, er Fetal Alcohol Effects (FAE), der berørte barn er plaget med færre og mindre alvorlige funksjonshemminger. Alkoholrelatert nevroutviklingsforstyrrelse (ARND) er en nyere kategori som utpeker barn som bare har atferds- og emosjonelle problemer forbundet med FAS, og ingen av de fysiske symptomene.
De viktigste kjennetegnene ved FAS inkluderer mange forskjellige syndromer eller funksjonshemninger. Ved fødselen kan en baby være lavere enn gjennomsnittlig fødselsvekt og ha et mindre hode. Som spedbarn kan han eller hun få problemer med å sove eller suge, noe som kan føre til at de ikke trives. Dette betyr at et barn ikke legger på seg tilstrekkelig vekt eller vokser i høyden langs gjennomsnittlig høyde og vekt. I tillegg kan det være komplikasjoner med organene eller epilepsi.
Babyer og barn med FAS kan vise vanlige avvik i ansiktsstrukturen, som små øyeåpninger, flatere kinnben og et underutviklet spor som forbinder overleppen til nesen. Utviklingsmessig kan barn mangle koordinering og ha problemer med finmotorikk.
De emosjonelle problemene forbundet med denne tilstanden kan ha størst innvirkning på berørte barn. Studier viser at mange av funksjonsnedsettelsene blir større etter hvert som barnet eldes og han eller hun i økende grad har problemer med å passe inn i samfunnet. Barn kan ha problemer med å knytte og opprettholde relasjoner og forholde seg i gruppesituasjoner. Noen barn har kanskje ikke tegn på fantasi eller nysgjerrighet, i motsetning til andre barn. Å ta tak i enkle konsepter som tid og penger kan være veldig vanskelig, og FAS-barn kan være spesielt ufaglærte med å løse problemer.
Atferdsmessig kan barn med FAS utvise hyperaktivitet, angst og stahet, blant mange andre svekkende funksjonshemminger og egenskaper. Fordi det er et slikt spekter av symptomer og tegn på denne lidelsen, er det vanskelig for leger å diagnostisere den. De individuelle forholdene forbundet med syndromet kan behandles med ulik grad av suksess.
Denne tilstanden kan unngås fullstendig ved ikke å konsumere alkohol under graviditet. Mange kvinner som ikke vet at de er gravide utsetter utilsiktet fostre tidlig i første trimester ved å innta alkohol. Fordi dette er den mest dannende svangerskapsperioden, bør kvinner som prøver å bli gravide eller ikke bruker prevensjon, avstå fra alkohol med mindre de er positive til at de ikke er gravide. Selv om mange kulturer ikke fraråder litt alkohol under graviditeten, og noen har kommet sterkt ut for sikkerheten til et glass vin sent i svangerskapet, er legene enige om at ingen alkohol i det hele tatt er best for babyen, og den eneste måten å garantere at et barn ikke blir født med FAS.