Hva er Filariasis?

Filariasis er en tropisk sykdom spredt gjennom filarorm. Det sees ofte i de tropiske områdene i Afrika, Asia og Mellom- og Sør-Amerika. Det antas at tilfeller av filariase har eksistert i omtrent 4000 år. Det er til og med gjenstander fra de gamle egypterne som skildrer sykdommen. Filariasis er en alvorlig tilstand som vanligvis ikke blir lagt merke til før de voksne ormene dør. Selv om sykdommen vanligvis ikke er dødelig, kan den forårsake permanent skade på lymfesystemet, nyrene eller andre kroppsdeler som har blitt påvirket av tilstanden.

Årsaken til filariasis er filarale nematode ormer. Det er åtte varianter av filarorm som forårsaker filariasis, fordelt på tre typer basert på hvilke områder i kroppen de påvirker, enten vev og hud, lymfesystemet, eller magen, lungene og hjertet. Filariale ormer har en komplisert levetid, og blir først født i en menneskelig vert og deretter fjernet fra mennesket gjennom en mygg eller annen blodsugende bug. Til slutt blir de modne larvene satt inn i en ny vert når insektet mater igjen.

Lymfatiske filariaser er den vanligste belastningen av denne sykdommen. Det påvirker vanligvis den nedre halvdelen av kroppen, noe som resulterer i tykke, hovne lemmer og, hos menn, muterte kjønnsorganer. Kalt elefantitt, kan denne tilstanden, hvis den ikke blir behandlet, drastisk deformere de infiserte personene til deres nedre halvdeler er ugjenkjennelige som mennesker. Andre former for filariase kan føre til blindhet, utslett, magesmerter eller leddgiktlignende symptomer.

Filariasis kan være vanskelig å diagnostisere. Fordi ormene er nattlige, dukker de bare opp i blod som trekkes om natten. Etter at en blodprøve har bekreftet tilstedeværelsen av filarale ormer, kan medisiner brukes for å bli kvitt ormene. Albendazole og Ivermectin er to av de vanligste medisinene som brukes som behandling. Antibiotika, for eksempel doksysyklin, kan brukes til å drepe bakteriene som lever inne i ormene, som også vil drepe ormene.

Det arbeides kontinuerlig med å utrydde filarmer permanent og forhindre millioner av angrep hvert år. Det globale programmet for å eliminere LF er en organisasjon som fokuserer på å utvikle måter å behandle og forhindre ytterligere tilfeller av filariase, og har allerede forhindret millioner av infeksjoner, mest hos barn. Fordi sykdommen ofte er å finne i fattige områder som vanligvis ikke har tilstrekkelig helsehjelp, kan det være den beste sjansen til å stoppe den videre spredningen av filariase å utvikle en vaksinasjon som kan distribueres billig og enkelt.