Hva er funksjonell magnetisk resonansavbildning?
Funksjonell magnetisk resonansimaging (fMRI) er en spesialisert versjon av en MR-skanning. I stedet for å fokusere på bare å avbilde vevene i hjernen, sporer den også strømmen av blod til forskjellige områder, basert på visse mentale oppgaver som pasienten utfører. Denne responsive blodstrømmen kalles hemodynamisk aktivitet. Tilgjengeligheten av funksjonell magnetisk resonansavbildning har økt sterkt siden begynnelsen av 1990-tallet, og det har kommet til å være en av de mer vanlige formene for nevroavbildning.
Det har lenge vært kjent at å endre områder med nevral aktivitet i hjernen forårsaker endringer i blodstrømmen gjennom disse områdene. Når nerveceller i hjernen eller andre steder blir aktive, forbruker de oksygen fra blodet. I motsetning til muskelceller, har de ikke nærliggende reserver av glukose og oksygen, og blodstrømmen må umiddelbart modifiseres for å imøtekomme økt nevral aktivitet. Dette fører til lokaliserte områder med deoksygenert blod der nerveaktiviteten fant sted, og disse områdene er hva funksjonell magnetisk resonansavbildning kan se.
De magnetiske egenskapene til blod avviker avhengig av om det er oksygenert eller deoksygenert. Denne magnetiske signaturen er det som leses av en funksjonell magnetisk resonansbilde-skanner. Teknologien for dette ble først utviklet i 1990, og har åpnet for mange potensielle muligheter for å utvikle vår forståelse av hjernens funksjon og organisering.
Når en pasient gjennomgår en funksjonell magnetisk resonansavbildning, kan den vare alt fra 15 minutter til to timer, avhengig av formålet. Det er veldig viktig for pasienten å ligge helt stille i hele denne tiden, for at man kan få brukbare bilder. Dette kan være problematisk for små barn eller de med visse psykologiske tilstander, men det kan gjøres forsøk på å imøtekomme behovene til disse pasientene. Fagene kan bli presentert med forskjellige sensoriske opplysninger, eller bli bedt om å utføre mentale oppgaver som memorering i løpet av undersøkelsen, mens en lege leser og tolker områdene med hjerneaktivitet slik de vises på en skjerm.
Den største fordelen som tilbys av funksjonell magnetisk resonansavbildning er at den er fullstendig ikke-invasiv og krever ikke injeksjon av radioaktivt kontrastfargestoff eller lignende materiale. Dette betyr at pasienten ikke blir utsatt for unødvendig stråling. Lengden på prosedyren kan også være veldig kort, om nødvendig.
Ulempene med disse prosedyrene er knyttet til arten av det de måler. Det vil si at hemodynamiske responser på grunn av nevral aktivitet noen ganger er vanskelig å skille fra responser på grunn av andre hendelser i kroppen. Av denne grunn, når fMRI-data blir publisert, tar de vanligvis form av samlede bilder, gruppert sammen fra data samlet over tid fra mange forskjellige fag.