Hva er gastrohepatologi?

Det medisinske feltet for gastroenterologi er studiet av sykdommene i menneskets fordøyelsessystem. Blant organene som er involvert, er leveren - delvis fordi den er ansvarlig for å fjerne giftige stoffer fra det altetende menneskelige kostholdet - mest utsatt for funksjonssvikt. Hepatologi, undersøkelse av leverens sykdommer, er en subspesialitet. Enten som en akademisk disiplin på en medisinsk skole eller i en klinisk fløy på et privat sykehus, er de to feltene vanligvis kombinert og forkortet gastrohepatologi.

For de fleste er magen og tynntarmen de første organene som kommer opp i tankene langs fordøyelseskanalen. Den mest alvorlige sykdommen som påvirker disse organene er gastroenteritt. Oftest forårsaket av viral forurensning av mat og vann, og ofte benevnt "mageinfluensa", forårsaker de betente organene diaré og dehydrering. Verdensomspennende estimater fra år 2000 tilskrev 1,5 millioner dødsfall til gastroenteritt, som lenge har vært en ledende årsak til spedbarnsdødelighet.

Potensielt dødelige sykdommer rammer også andre mindre kjente og mer oppgavespesifikke mageorganer. Gastrohepatologi erkjenner at fordøyelsen oppnås ved et sammenkoblet system av flere organer, og at en syk kobling kan forårsake systemisk fordøyelsessvikt. Hvert organ kan bli plaget av ytre midler, slike mikroorganismer og giftige kjemiske forbindelser. Det er uvanlige arvelige sykdommer. Komplikasjoner kan oppstå fra både naturlige organiske prosesser og unaturlige kreftmisdannelser.

Bukspyttkjertelen er både et fordøyelsesorgan og et hormonorgan. Den produserer insulin og andre hormoner som regulerer konsentrasjonen av sukker i blodomløpet. Diabetes type 1 er en bukspyttkjertelsykdom. Bukspyttkjertelen produserer og utskiller også fordøyelsesenzymer i tynntarmen gjennom en rørformet kanal; Dette er avgjørende for den endelige nedbrytningen av karbohydrater, proteiner og fett.

Den vanligste alvorlige lidelsen i bukspyttkjertelen som et fordøyelsesorgan er plutselig betennelse. Det er forskjellige årsaker, inkludert en allergisk reaksjon på en skorpionsstikk og gallestein. Gallestein er små rullesteiner med herdet galle som dannes i galleblæren, et annet mageorgan.

Galle, produsert av leveren, lagres i galleblæren. Denne enzymatiske væsken frigjøres i fordøyelseskanalen gjennom galle-treet og gallegangen for å bryte inn inntatt fett. Gallestein er ikke uvanlig, er vanligvis godartet og kan passere intakt gjennom fordøyelsessystemet. Hvis de imidlertid blir for store og hindrer galletreet eller noen av dets rørformede grener, vil det bli alvorlig skade på galleblæren, bukspyttkjertelen eller leveren.

Gastrohepatologi fokuserer mesteparten av sin innsats på leveren, et stort organ som er kritisk for menneskers liv. Det levende er for eksempel den viktigste produsenten av proteiner, de såkalte "livets byggesteiner." I et voksende menneskelig foster lager leveren røde blodlegemer; når benmargen begynner å produsere røde blodlegemer, skifter leveren til oppgaven å ødelegge eldre røde blodlegemer. Den produserer også koagulantene som gjør det mulig for blod å koagulere og ødelagte kar for å selvreparere.

I forhold til fordøyelsen av mennesker er en ekstra funksjon av leveren å rekombinere de fordøyede komponentene i karbohydrater for å lage glukose, sukkeret som brensler menneskekroppen. Vitaminer og mineraler lagres i leveren. Det bryter også ned eller nøytraliserer inntatt fremmede forbindelser som alkohol, ammoniakk, medikamenter og giftstoffer.

Blant de vanligste leverplagene som håndteres innen gastrohepatologi, er hepatitt, alkoholisme indusert skrumplever og skader forårsaket av medikamenter. Synderne kan omfatte misbruk av illegale medikamenter, og uventede metabolitter som følge av samspillet mellom to inkompatible terapeutiske medisiner. Selv giftige nivåer av vanlige reseptfrie smertestillende midler kan forårsake leverskader.

Det er en spesielt lys farge for medisinsk håp innen gastrohepatologi. Leveren er det eneste indre menneskelige organ som kan regenerere seg. Med bare anslagsvis 20 prosent av vevet og noen få kritiske strukturer intakt, kan det med tiden gjenoppbygge seg til nesten 100 prosent av sin opprinnelige tilstand. Denne funksjonen er å fremme behandlingen av leversykdommer med stadig mer vellykkede donortransplantasjonsprosedyrer.