Hva er gastroenterologi?

Gastroenterologi er medisinsk studie av fordøyelsessystemet og relaterte lidelser. Problemer med magen, tarmen, spiserøret, tykktarmen og tarmen er alle en del av studiet av gastroenterologi. En gastroenterologisk spesialist har vanligvis brukt flere år på å studere indre og fordøyelsesmedisin i tillegg til vanlig medisinsk trening. Studien av fordøyelsesplager har vokst seg enormt med utviklingen av moderne medisinsk teknologi, noe som gjorde det mulig for spesialister på dette feltet et mangfold av diagnostiske og behandlingsmuligheter som var helt utilgjengelige før 1900-tallet.

Fordøyelsessystemets helse er avgjørende for velvære i hele kroppen. Et feil fungerende fordøyelsessystem kan hemme riktig ernæring, redusere matforedlingen og føre til systemtoksisitet på grunn av feil håndtering av kroppsavfall. Gastroenterologi er opptatt av diagnostisering og behandling av nesten alle fordøyelsesproblemer, inkludert forskjellige former for kreft, organskader, magesår og unormalt opererende fordøyelses- og avfallssystemer.

Selv om gastroenterologi har utviklet seg utrolig siden begynnelsen av 1900-tallet, har studiet og praktiseringen av denne type medisiner gamle røtter. Før utviklingen av intern skanning og moderne medikamentell terapi, brukte leger som behandler fordøyelsessykdommer urteforbindelser, kostholdsregimer og andre gamle midler som var ment å forbedre helsen. Studier ble gjort ved å utføre obduksjoner av dyr og mennesker for å bestemme hvordan organer fungerte og hva som førte til sykdommer. Først på 1700- og 1800-tallet var teknologien imidlertid tilstrekkelig avansert til å tillate studier av levende mennesker, og dermed tillot større innsikt i området gastroenterologi. Med 1800-tallets utvikling av gastroskop, verktøy som tillater visualisering av de øvre fordøyelseskanaler, begynte diagnosen og behandlingen av fordøyelsesplager å utvikle seg med store sprang.

Personer som har vedvarende mageproblemer, som kronisk forstoppelse eller diaré, uforklarlig krampe eller hevelse i magen, kan bli sendt til en gastroenterolog for undersøkelse. Spiserørsproblemer, slik som problemer med å svelge eller vedvarende sur tilbakeløp, kan også være i regi av denne typen spesialister. Disse legene har gått utover grunnleggende medisinsk behandling for å bruke flere år på å spesialisere seg, først innen generell indremedisin, deretter i subspesialiteten til fordøyelsesproblemer. Selv om de fleste ikke kan utføre kirurgi, er det mange som har lisenser til å gjøre mindre utforskende prosedyrer.

Det er flere spesialiteter som faller inn under den generelle overskriften for gastroenterologi, inkludert radiologi og onkologi. Disse subspesialitetene omhandler hovedsakelig diagnose og behandling av kreft i fordøyelseskanalen, inkludert mage-, prostata- og tarmsformer av sykdommen. Hepatologi, som er en beslektet, men egen disiplin, involverer studiet av fordøyelsesrelaterte organer som leveren og galleblæren.