Hva er gelotologi?
Latter er alvorlig virksomhet når det gjelder å leve lange og sunne liv. Noen eksperter har gått så langt som å tallfeste latterens spesielle biologiske årsaker, så vel som dens effekter på helse og velvære. Dette fagfeltet, kalt gelotologi, har kvantifisert påstander om at latter kan forbedre hjertehelsen, styrke immuniteten og minske smerter. Andre studier har fokusert på latterens sosiologiske rolle som å bygge gruppementalitet eller dens psykologiske rolle som å lindre spenninger og minske depresjon.
En hovedkomponent i gelotologi er studiet av hvordan og hvorfor latter til og med forekommer. Ved å bygge videre på den konvensjonelle visdommen som folk ikke kan kile seg selv, har vitenskapelig undersøkelse de siste tiårene ført til funn om hvilke deler av hjernen som er ansvarlig for latter. Ifølge en rapport innlevert av forskere fra University of California, Los Angeles i 1998, begynte en pasient som gjennomgikk hjernekirurgi å le så snart en liten del av frontalben hennes ble stimulert av elektrisk strøm. Denne hårutløseren-responsen antas å være en del av et bredere nettverk som inkluderer store deler av hjernen som er ansvarlig for bevegelse, erkjennelse og følelser.
En annen vurdering av gelotologi er det som forårsaker latter i utgangspunktet. Noen få leirer stables opp i denne forbindelse, med noen som tror at genetikk har innebygd denne måten å svare på nye stimuli på. Andre mener imidlertid at latter er mer et betinget svar på et antall nye opplevelser - fra fysiske stimuli som kiling til mer subtile årsaker som noe som berører følsomhet på akkurat den rette måten.
Uansett årsaker konkluderte University of Maryland Medical Center i 2000 med at latter og det å ha en sans for humor kunne bidra til bedre hjertehelse. Av 300 deltakere - halvparten med hjertesykdom og halvparten uten - fant forskere at de med hjertesykdom så ut til å være mindre sannsynlig å finne grunner til å le. Andre gelotologistudier har også vist at komiske omgivelser kan forbedre stressnivå, smerte og immunrespons. Spesifikt ser latter og uklarhet ut til å føre til at kroppen frigjør mindre katekolaminhormoner - de såkalte fight-or-flight-hormonene som kan øke stressnivået og skattlegge immunforsvaret.
En hovedgren av gelotologi kalles psykoneuroimmunology, som involverer fagpersoner fra flere felt som leter etter koblinger mellom visse emosjonelle tilstander og helse. Flere typer forskere deltar på dette feltet, fra psykologer og nevrovitenskapsmenn til immunologer og leger. Selv om en viss sykdom og skade ikke kan unngås ved å bare pleie en sunn sans for humor, er konsensus av disse forskerne at det eksisterer en direkte kobling mellom glade holdninger og sunne kropper.