Hva er generell tilpasningssyndrom?

Generelt tilpasningssyndrom er en tredimensjonert respons på stress som anses som universell. Dr. Hans Selye, en veldig kjent kanadisk endokrinolog fra det 20. århundre, beskrev det først. Han studerte opprinnelig dyrepopulasjoner for å bestemme hvordan dyr reagerte når de ble utsatt for konstant stress, og disse studiene ble deretter ekstrapolert til mennesker.

I følge Dr. Selye er det tre stadier av generelt tilpasningssyndrom. Den første fasen kalles alarm, og dette er den vanlige "fight or flight" responsen folk opplever når en stressor først oppstår. Stresset kan være emosjonelt eller fysisk, og bare individet kan oppfatte det som en stressor. En person som er redd for høyder kan treffe alarmscenen når han går opp trappene, selv om dette i de fleste tilfeller ikke anses som en farlig praksis. Enten fare eller smerte er reell eller innbilt, vil personer i alarmstadiet ha en økning i hormonet epinefrin (adrenalin) og en viss økning i kortisol.

Noe stress er situasjonsbetinget og løser seg med en gang, i så fall vil folk komme seg ut av et stadium av generell tilpasningssyndrom til en ikke-stresset tilstand. Stress kan imidlertid fortsette, og når den holder følge, går kroppen inn i det andre stadiet, som er motstand. Dette er faktisk den "tilpasningen" delen av syndromet. Folk prøver å tilpasse seg en kronisk kilde til stress, og kroppen kan fysisk prøve å endre seg for å takle ekstra stress.

For eksempel begynner en person som er anorektisk gradvis å miste interessen for mat (sult). Kroppen kan også tilpasse seg ved å prøve å få så mye ernæringsmessig utbytte av mat som mulig og ved å bremse fordøyelsessystemet. Siden personen er i konstant sult, kan dette bare vare så lenge. Men kroppens evne til å "motstå" den fortsatte stressen av sult, forklarer hvorfor anorektikere kan bruke år på å utvise denne usunne oppførselen uten å dø.

Imidlertid slutter motstanden mot stressorer og fysisk utmattelse oppstår. Dette tredje stadiet av generelt tilpasningssyndrom er forårsaket utmattelse. Når stress er konstant og ekstremt alvorlig, kan det føre til død. Personen som er en arbeidsnarkoman i en høystressjobb kan ha en kropp oversvømmet av hormonet kortisol, noe som kan forårsake tidlig utvikling av hjertesykdom, og mulig risiko for hjerteinfarkt i en veldig tidlig alder. Det er åpenbart mange forsøk på å takle stressorer eller behandle sykdom som oppstår ved stress før et utmattelsesstadium forårsaker død. Likevel kan mennesker mentalt eller fysisk “bryte sammen” når stressorer er enorme og har vart i lang tid.

Ikke all stress ifølge Selye oppfattes det samme av mennesker. Han oppfant begrepene eustress og nød for å skille mellom stress som hjalp eller skadet. Eustress kan gjøre mennesker mer funksjonelle i trinn to, og bli mottatt positivt, eller det ville ikke ha en alarmerende innvirkning på fysisiteten fordi en person hadde gode mestringsressurser. Nød kan derimot alvorlig påvirke atferden og til slutt redusere funksjonaliteten, i stedet for å forbedre den. Mer spesifikt, mennesker i eustress har større evne til å forbli i motstandstrinnet, mens de i nød kan stupe raskt til utmattelsesstadiet.

Generelt tilpasningssyndrom antyder de veldig virkelige fysiske resultatene av eksponering for stress, spesielt langsiktige typer. Heldigvis har folk mange måter, og kan lære mange nye metoder for å takle stress. Det kan være intervensjoner for å hjelpe mennesker i alle slags stressende situasjoner, og gitt fysisk respons på langvarige stressfaktorer, er det en god ide å finne hjelp når fysisk eller emosjonelt stress eksisterer i lengre perioder.