Hva er Gulf War Syndrome?

Gulf War Syndrome er en medisinsk tilstand av ukjente årsaker som er preget av statistisk usannsynlige lignende symptomer som forekommer først og fremst hos veteraner fra den første Gulf War, og noen ganger også deres familier. Tallrike teorier for årsakene til Gulf War Syndrome har blitt presentert, og tilstanden har blitt grundig studert av USAs regjering så vel som andre nasjoner. Syndromet er også et tema for kontrovers, siden noen myndigheter mener at det faktisk ikke eksisterer. Det ser ut til at aktivt utplasserte amerikanske og britiske soldater lider mest av Gulf War Syndrome, selv om andre allierte tropper også har rapportert om symptomer.

Symptomene på Gulf War Syndrome er utallige, og de vises ikke alltid sammen. Veteraner har rapportert utmattethet, leddsmerter, kvalme, hodepine, uforklarlige hudutslett, luftveislidelser, seksuell dysfunksjon, svimmelhet og syndrom i nervesystemet. Flere spesifikke forhold, inkludert hjernekreft, fibromyalgi og Lou Gehrigs sykdom, har også blitt knyttet spesielt til tjeneste i Gulfkrigen. Det store utvalget av symptomer gjør Gulf War Syndrome veldig vanskelig å klassifisere og diagnostisere nøyaktig.

Posttraumatisk stress følger også ofte Gulf War Syndrome, og noen myndigheter har hevdet at syndromet er indusert av stress. Det kan også henge sammen med eksponering for plantevernmidler, brennende olje, profylaktiske medikamenter, vaksiner, utarmet uran og kjemisk eksponering. Alle disse stoffene var påviselig til stede under Gulf-krigen. USA og Storbritannia brukte begge profylaktiske medikamenter og plantevernmidler mye under konflikten, og forklarte hvorfor syndromet har en høyere forekomst blant soldater fra disse nasjonene. Andre teoretikere antyder at syndromet kan være relatert til bakterier, sykdommer som er endemiske for Midt-Østen eller kjemiske og biologiske våpen som er lagret i Irak.

USA alene satte ut 697.000 menn og kvinner til Midt-Østen under den første gulfkrigen. Så mange som en av ti av disse personene hadde rapportert om symptomer på midten av 1990-tallet. Noen av symptomene har også utvidet seg til familiene til disse soldatene, mange av dem hentet minnesmerke fra Irak som kan ha blitt forurenset, i tillegg til det skitne utstyret.

Kontroversen om årsaken til Gulf War Syndrome har ført til offentlig debatt også i USA og i andre nasjoner. Noen veteraner føler at de har blitt mishandlet av veteranadministrasjonen, som ofte nekter fordeler for soldater, og hevder at årsaken til symptomene deres kanskje ikke har vært deres tjeneste. Blant det sivile samfunnet har Gulf War Syndrome også falt under granskning, spesielt etter funksjoner fra store magasiner som Time om saken. Veteraner fra Irak-krigen i 2003 begynte også å rapportere lignende symptomer, noe som ga fornyet granskning av Gulf War Syndrome, sammen med et forsøk på å finne årsaken og mulige behandlinger.