Hva er hetestress?

Varmestress er et begrep som brukes for å beskrive en rekke forhold som er kjent for å oppstå hos personer som jobber eller gjenskaper i høy varme. Den høye varmen kan føre til overoppheting og potensielt alvorlig sykdom. I noen tilfeller kan varmerelatert sykdom føre til død. Å være klar over risikoen og tegnene på varmestress kan hjelpe folk med å unngå varmerelaterte lidelser og de tilhørende komplikasjonene.

Menneskekroppen bruker en rekke midler for å regulere temperaturen. Når noen er varme på grunn av fysisk anstrengelse eller omgivelsesvarme forårsaket av varmt vær eller arbeidsforhold, øker kroppen strømmen av blod til huden for å lette varmetap, svette og endre pustefrekvensen. Alle disse trinnene er designet for å forhindre varmestress ved å holde kroppen i et behagelig temperaturområde. Hvis forholdene vedvarer eller noen ikke har det bra, vil kroppen imidlertid ikke kunne kjøle seg raskt nok, og pasienten kan utvikle varmestress.

Mild varmestress kan omfatte ting som utslett og "stikkende varme", der huden føles stikkende og irritabel fra varmen. Mennesker kan også utvikle muskelkramper eller føle seg svake som et resultat av varmestress. Mer seriøst kan kroppen begynne å gå ut av stengt da organene ikke klarer å takle den høye varmen, og pasienten opplever heteslag. Hitteslag kan være assosiert med symptomer som forvirring, desorientering, klam hud, pustevansker, besvimelse, lyse flekker i huden og atferdsendringer.

Forebygging av varmestress er avhengig av å holde kroppen så kjølig og hydrert som mulig. Personer som jobber under varme forhold har fordel av hyppige pauser, tilgang til vann og et hvilested bort fra varmen. Dette kan være noe som et klimaanlegg eller et telt, slik at arbeiderne kan kjøle seg ned før de kommer tilbake på jobb. Folk som leker utendørs under høye varme forhold, bør drikke mye vann og huske å hvile i skyggen. Å bruke vernetøy for å holde kroppen kjølig kan også hjelpe.

Personer som har nye varme forhold kan være mer utsatt for varmestress fordi kroppene deres ikke er tilpasset varmen. Reisende, folk som nettopp har flyttet, og enkeltpersoner som begynner på nye jobber med et varmt arbeidsmiljø, bør ta det tregt de første dagene å gi kroppen sin tid til å tilpasse seg. Hvis de begynner å føle seg svake, svimmel eller kvalm, bør de søke et område for å kjøle seg ned, drikke litt vann og hvile til de føler seg røre. Personer som utvikler alvorlige symptomer som et endret bevissthetsnivå, oppkast, diaré og pustevansker trenger øyeblikkelig legehjelp.