Hva er hepatitt E?

Hepatitt E er en form for viral hepatitt som er utbredt i utviklingsland med dårlig sanitet. Som andre former for viral hepatitt, er tilstanden forårsaket av et virus som angriper leveren, forårsaker betennelse og en redusert leverfunksjon som kan føre til utmattethet, kvalme, magesår og gulsott. I noen tilfeller kan hepatitt E føre til leversvikt, en livstruende komplikasjon som vil føre til død hvis den ikke blir adressert.

Leger kjente igjen en form for hepatitt E allerede på 1950-tallet, da de dokumenterte virusutbrudd av det som ble kjent som enterisk ikke-A, ikke-B hepatitt. På 1980-tallet ble mikroskopi av fekale prøver fra berørte pasienter brukt for å identifisere viruset og skille det fra andre hepatittvirus, og betegnelsen "hepatitt E" ble brukt for å beskrive det særegne viruset.

Denne formen for viral hepatitt overføres gjennom fekal kontakt med infiserte individer. Den vanligste vektoren er vann, som kan bli forurenset som følge av feil sanitet. Folk kan også passere hepatitt E i urene toaletter og kjøkkenanlegg, noe som gjør det ligner hepatitt A, et annet virus som forårsaker fordøyelsesopprør i tillegg til leverproblemer. Mange pasienter opplever oppkast, diaré, tap av matlyst og lignende symptomer mens de kjemper mot infeksjon.

Vanligvis er hepatitt E selvbegrensende, noe som betyr at infeksjonen vil løse seg på egen hånd etter flere uker eller måneder. Imidlertid kan tilstanden være svært farlig for gravide, med dødeligheten som øker til rundt 20% hos gravide som blir smittet. Det kan også være farlig for mennesker med andre former for hepatitt eller kronisk leversykdom, spesielt hepatitt C, da det kan legge mer belastning på leveren enn kroppen klarer. Immunkompromitterte individer har også større risiko for å utvikle og dø av hepatitt E-infeksjoner.

Hepatitt E-behandling fokuserer på å holde pasienten komfortabel og hydrert, og overvåke for store endringer. Ingen medisiner kan brukes for å fjerne infeksjonen, og vaksiner er foreløpig ikke tilgjengelige, selv om flere selskaper jobber med en hepatitt E-vaksine. Den beste måten å takle infeksjonen på er å unngå å få den, noe som krever nøye oppmerksomhet til sanitet i utviklingsland. Reisende har en særlig høy risiko for å få denne infeksjonen, siden de kanskje ikke er klar over sanitærproblemer, og kroppene deres er ofte anstrengt av reisestress, noe som gjør dem mer mottakelige for infeksjoner.