Hva er menneskelig utvikling?
Menneskelig utvikling refererer til den generelle veksten og endringene som skjer over en persons levetid, fra unnfangelse til død. Utviklingspsykologer studerer de fysiske, mentale eller kognitive og sosiale endringene som skjer, samt hvorfor eller hvorfor ikke og hvordan disse endringene skjer. Studiet av menneskelig utvikling og utviklingsteorier gir en måte for psykologer å undersøke samfunnsmessige og kulturelle normer og avvik gjennom hvert utviklingsstadium.
Utviklingsstadier deles inn i kategorier basert på alder og utviklingsnivå. Levetiden stadier av menneskelig utvikling er prenatal utvikling og fødsel, spedbarn og småbarn, lekeårene, skoleårene, ungdomstiden, tidlig voksen alder, mellom voksen alder og sent voksen alder. Gjennom hvert trinn i utviklingen opplever folk fysiske, kognitive og sosiale endringer. Mange mennesker går gjennom hvert trinn innenfor det som anses som den normale tidsrammen, selv om noen har vanskeligere for å flytte til neste trinn eller blir sittende fast på et visst utviklingsnivå på ett eller flere områder.
Utviklingspsykopatologi undersøker normal menneskelig utvikling, basert på kulturelle normer og teorier, i forhold til utviklingsmessige og psykologiske lidelser. Forstyrrelser oppstår når det er et betydelig avvik fra den generelle utviklingsteorien eller utviklingsstadiet. Blant utviklingsteoriene brukes kognitiv utvikling dominerende av psykologer. Den kognitive teorien om menneskelig utvikling fokuserer på tankemønstre som påvirker en persons tro, atferd og holdninger på hvert utviklingsnivå.
De fleste utviklingspsykologer innlemmer forskjellige aspekter av psykoanalytisk teori, atferdskaper, sosiokulturell teori og epigenetisk teori i sin tilnærming til de forskjellige stadiene av menneskelig utvikling. Den psykoanalytiske utviklingsteorien fastholder at ubevisste indre tanker og trang påvirker all tenkning og oppførsel gjennom hvert trinn. Behovisme, også kjent som læringsteori, fokuserer på hvordan mennesker lærer og endrer spesifikk atferd. Sosiokulturell teori antyder at all menneskelig utvikling skyldes samspill mellom personen og samfunnet. I denne teorien spiller samfunn og kultur en stor rolle i utviklingen på hvert trinn.
Epigenetisk teori om menneskelig utvikling fokuserer på en persons genetikk og hvordan miljøpåvirkninger endrer en persons gener under utviklingen. Gjennom tid har menneskelig utvikling kommet til å inkludere et aspekt av hver teori, og kombinerer ubevisste trang, atferd, kognitive evner, kulturelle eller miljømessige påvirkninger og genetikk. Uansett hvilken valgt teori om utvikling er utviklingspsykologer enige om at en kombinasjon av både natur, eller genetikk, og pleie, eller miljøpåvirkninger, spiller en nøkkelrolle i menneskets utvikling gjennom hvert trinn. Alle disse faktorene bestemmer hvordan en person utvikler seg fysisk, mentalt og sosialt gjennom hvert utviklingsstadium.