Hva er hyperalgesi?

Hyperalgesia er et fenomen som skaper en økt respons på nervesystemet på enhver stimulans. Denne reaksjonen er så intens at den menneskelige hjernen tolker disse signalene som intens smerte. Det kan oppleves i fokusområder eller på en mer generell, kroppsnær måte. Det har vært en rekke konditioneringsstudier som har bevist at det er mulig å lide av lærd hyperalgesi.

Det er to typer fokal hyperalgesi som normalt er et resultat av en form for fysisk skade. Primær hyperalgesi eksisterer når smertefølsomhet forekommer direkte i det skadede vevet, mens den sekundære formen er en smertefølsomhet som vil oppstå i perifere nerver som ikke ble skadet under skaden. Normalt skyldes det at det var noen skader på de omkringliggende sensoriske reseptorer eller nociceptorer. Det er også opioidindusert hyperalgesi som kan utvikle seg som langvarig opioidbruk. Dette oppstår normalt fordi opioider ble brukt til å behandle kroniske smerter.

De spesifikke mekanismene som forårsaker hyperalgesi varierer og er i noen tilfeller dårlig forstått. Det er oftest forårsaket av blodplateaktiverende faktor (PAF), som er kroppens normale respons på allergier eller muskelbetennelse. I hovedsak interagerer immunceller med det perifere nervesystemet og frigjør cytokiner og kjemokiner, som er smerteproduserende hormoner. Hyperalgesi kan også være forårsaket av at smertefibre i kroppen blir stimulert i samme mønster som betennelse. Dette vil skape en forsterkning av smertefibrenes synapser gjennom nervene i ryggmargen.

Personer som har vært utsatt for opioider som oksykodon eller heroin i en lengre periode, har en risiko for opioidindusert hyperalgesi. Opioider brukes ofte til å behandle kroniske smerter, og når en person rapporterer høyere smertenivå enn det fysiske funn indikerer, vil han eller hun ofte få dosen i stedet for å bli behandlet for hyperalgesi. Den konstante hyperstimuleringen av opioidreseptorer vil da resultere i et endret nivå av homeostase i smertesignalveiene.

Hyperalgesi viser en likhet med andre typer smerteforstyrrelser som er bedre forstått, for eksempel allodynia. Denne tilstanden, i alle dens former, er ikke helt forstått og har ikke sin egen standardiserte behandling, så de fleste vil bli behandlet som om de har allodynia. Dette betyr at de har muligheten til å bruke en rekke medisiner, inkludert trisykliske antidepressiva, pregabalin, tramadol og andre. Fra et klinisk perspektiv er det veldig vanskelig å lage et behandlingsregiment fordi det er avhengig av å teste en rekke medikamentkombinasjoner til man virker. Når det gjelder opioidindusert hyperalgesi, er det en sjanse for at bare å redusere doseringsnivåene til opioidene kan føre til en forbedring.