Hva er immunelektroforese?

Immunoelektroforese er en type laboratorietest som brukes til å identifisere visse proteinmolekyler produsert av immunsystemet. Testen bruker elektrisk ladning for å skille molekyler ved å påføre en elektrisk strøm på en gel som inneholder en prøve. Tilstedeværelsen av et individuelt protein identifiseres deretter ved påføring av et antigen spesifikt for molekylet. Testen brukes til å diagnostisere en rekke sykdommer, for eksempel multippelt myelom, hepatitt og leukemi.

Immunoelektroforese brukes til diagnostisering og sporing av sykdomsforløpet fordi noen sykdommer fører til at nivåer av antistoffproteiner, kalt immunoglobuliner, stiger eller faller. Immunoglobulinene som generelt er testet for er Immunoglobulin A (IgA), Immunoglobulin M (IgM) og Immunoglobulin G (IgG). Disse molekylene utgjør mesteparten av blodserumimmunoglobuliner.

Immunoglobulin A spiller en viktig rolle i å forhindre infeksjon gjennom mage-tarmkanalen, munnen og luftveiene, men den er også til stede i blodet. Immunoglobulin M er immunsystemets første respons på antigeneksponering, og nivåene av IgM påvirkes av vaksiner og infeksjoner som hepatitt. IgM er også ansvarlig for ABO blodgruppeforskjeller. IgG er det vanligste av immunoglobulinene og produseres når kroppen blir utsatt for et tidligere anerkjent antigen; Dette er grunnen til at nylige vaksinasjoner kan påvirke IgM- og IgG-resultatene av immunoelektroforesetester.

Testgeler med immuno-elektroforese holdes under elektrisk strøm i et spesifisert tidsrom avhengig av hvilket testmateriale som brukes. Antigener til de individuelle immunoglobuliner tilsettes gelen. Gelen vaskes deretter for å fjerne løs, ubundet protein og farges med en proteinspesifikk flekk. Områdene som antigenene binder seg til er visuelt identifiserbare etter at flekken har fått virke i et spesifikt tidsrom. Når prøvetesten sammenlignes med en kontroll som inneholder kjente nivåer av protein, kan det gjøres et grovt estimat av immunoglobulinnivåer.

En av fordelene med testen er at den kan brukes til å identifisere både monoklonale og polyklonale gammopatier. En monoklonal gammopati er en sykdomstilstand der en enkelt type immunoglobulin påvirkes av sykdommen. En polyklonal gammopati oppstår når en sykdom forårsaker endringer i nivåene til to eller flere immunoglobuliner.

Immunoelektroforese utføres etter en annen test, proteinelektroforese, indikerer unormale nivåer av immunglobuliner i blodserumprøver eller urinprøver. Immunelektroforesetesten er mer spesifikk enn proteinelektroforesetesten og kan identifisere spesifikke immunoglobuliner. En ulempe med immunoelektroforese er at resultatene ikke kan identifisere det nøyaktige nivået av Ig-molekyler i en prøve, så en annen prosedyre, immunfiksering, kan brukes som et mer følsomt alternativ.