Hva er immunogenetikk?

Immunogenetikk er en gren av molekylærbiologi som er opptatt av samspillet mellom arv og immunitet. Den har en rekke bruksområder, hvor en av de viktigste er transplantasjonsmedisiner. Immunogeneticists kan arbeide i laboratorier, analysere prøver av vev og blodprodukter, og de kan også jobbe innen forskning, utdanning og genetisk rådgivning. Mange fagpersoner på dette feltet har grader, og noen har fullført forskerarbeid i immunogenetikk.

Immunsystemet er veldig sammensatt. Mens mennesker skaffer seg immunitet gjennom livet som respons på eksponering, arves noen aspekter av immunforsvaret. Dette er området som immunogenetikk fokuserer på, og ser på arvelige egenskaper og immunitet. Forskere ser også på hva som skjer når genetikk går galt, og noen er født med et defekt immunsystem.

Et område av spesiell interesse er histokompatibilitet. Dette uttrykket refererer til en situasjon der vev eller blodprodukter fra en person trygt kan transplanteres til en annen fordi de to deler antigener. Donorens kropp vil være mindre sannsynlig å avvise eller reagere dårlig på givermaterialet fordi den gjenkjenner det, i det minste delvis. Når noen trenger en organ- eller vevstransplantasjon, blir histokompatibilitetsundersøkelser utført for å finne en best mulig match.

Å samsvare med donorvev, organer, blodprodukter og så videre er ikke så enkelt som å matche blodtyper. Selv innen en blodtype er det noen naturlige variasjoner, og histokompatibilitet kan faktisk være ekstremt komplisert. Dette er grunnen til at leger noen ganger omtaler mennesker som "perfekte" eller "mindre enn ideelle" treff, for å illustrere variasjonene som ble avdekket under histokompatibilitetsstudier. Ideelt sett vil en perfekt match brukes, men dette kan ikke alltid være et alternativ, i hvilket tilfelle en mindre enn ideell kamp vil bli brukt, spesielt hvis pasienten går tom for tid.

Sporing av genetisk arv involverer studier av DNA og kartlegging av det menneskelige genom for å finne ut hvor trekk som er av interesse. Denne informasjonen kan også brukes til å lære om mekanismene for arv, inkludert mekanismer for mutasjoner som forårsaker naturlige variasjoner. Ved hjelp av immunogenetikk kan folk også lære mer om individer fra forskjellige regioner i verden, ettersom mange befolkninger har utviklet mindre genetiske tilpasninger for å hjelpe dem å overleve i miljøet.

Mange høyskoler og universiteter tilbyr molekylærbiologiprogrammer som kan ha fokus på immunogenetikk for studenter som er interessert. Folk som tror at de kanskje ønsker å forfølge dette feltet, kan vurdere å slå opp de nåværende lederne i feltet for å se hvor de gikk på skolen, da denne informasjonen kan være nyttig når du søker på universitet eller høyskole.