Hva er spedbarnslammelse?

Infantil lammelse er et alternativt navn for tilstanden bedre kjent som polio eller poliomyelitt. Dette er en ekstremt alvorlig sykdom som bare er utryddet i de fleste deler av verden på grunn av jevn vaksinasjonsinnsats. Det er noen få steder hvor polio fremdeles eksisterer i vill form, men med vaksinering vil de fleste i dag aldri utvikle lammelse av spedbarn. Bekymring eksisterer for at nedadgående trender i vaksinasjonsrater kan bringe denne sykdommen tilbake, og konsekvensene av en tilbakevending av denne sykdommen kan være utfordrende, siden noen barn og voksne som utvikler denne tilstanden får livslang effekt av å få den.

Det er flere klassifiseringer av polio, avhengig av hvordan sykdommen utvikler seg. Mange mennesker får bare ikke-paralytiske former. I opptil ti dager etter eksponering vil de være syke av symptomer som feber, muskelsmerter og smerter, alvorlig hodepine, hjernehinnebetennelse, oppkast, sår hals og spasmer i musklene. Ikke alle symptomer er til stede i alle tilfeller, og noen mennesker kan bli syke og være over symptomer så raskt at de aldri vet at de hadde spedbarn.

Motsatt kan sykdommen forverres og utvikle det som kalles lammende polio. Dette kan omfatte symptomene som er nevnt tidligere, og mer alvorlige kan begynne å utvikle seg. Muskelspasmer kan bli ekstremt alvorlige, og folk kan oppleve vanskelig med kontroll av lemmer, vanligvis på den ene siden av kroppen mer enn den andre. Når testet av en lege, er normale reflekser vanligvis fraværende.

Når mennesker utvikler barnelammelse som blir lammet polio, kan konsekvensene være ekstremt alvorlige. Sykdommen er potensielt funksjonshemmed for livet og kan forårsake endringer i måten kroppen utvikler seg, deformasjon av kroppen og varig manglende evne til å bruke noen deler av kroppen fullt ut. Et barn som har spedbarnslammelse av denne typen, kan møte mange års kirurgi, fysioterapi og andre inngrep uten å få full funksjon. Mens mange mennesker tydeligvis har lidd av polio og fortsatt lever fulle og rike liv som den store fiolinisten Itzhak Perlman, er mange andre ikke like heldige. I tillegg, mens noen overlever polio for å få liv i fysisk motgang, overlever andre rett og slett ikke den.

Det beste forsvaret mot barnelammelse er vaksinasjon. Barn får fire skudd av inaktiv poliovirus i barndommen. Voksne kan trenge en booster hvis de planlegger å besøke et område hvor viruset fortsatt kan bli påført levende. Noen leger anbefaler også boostere med levende infantil lammevirus, i motsetning til inaktiverte, hvis folk vil være et sted der sykdommen fremdeles er vill. Denne beskyttelsen betyr at mange land nesten har utryddet barnelammelse takket være arbeidet til Jonas Salk og Albert Sabin, som utviklet to vellykkede vaksiner mot sykdommen.