Hva er medfødt immunologi?
Medfødt immunologi omhandler immunforsvarets funksjon og struktur. Mer spesifikt fokuserer det på medfødt immunitet. Immunsystemet er delt inn i to grupper: medfødt og tilpasningsdyktig.
Medfødt immunologi fokuserer på immunsystemets uspesifikke forsvar. Disse forsvaret inkluderer kjemikalier som oppstår i blodet, fysiske barrierer og celler som er laget for å angripe fremmedstoffer. Studien av dette området hjelper forskere med å bestemme hvor raskt kroppen reagerer på antigeneksponeringer.
De medfødte og tilpasningsdyktige immunsystemene jobber mot det samme målet om å beskytte kroppen mot fremmede stoffer, men hvordan de oppnår dette målet er forskjellig. Det medfødte immunforsvaret er klar til å forsvare fra det øyeblikket eksponeringen skjer, men det adaptive immunforsvaret tar mer tid å svare - det må tilpasse seg. Medfødt immunologi har vist at det er det adaptive immunforsvaret som forsvarer mot det spesifikke antigenet som utløste responsen; det medfødte immunsystemet er ikke-spesifikt fordi det reagerer på alle antigener likt. Det medfødte immunforsvaret husker ikke antigener som det tidligere har blitt utsatt for.
Selv om medfødt immunologi studerer det medfødte immunforsvaret, må det også studere hvordan de medfødte og adaptive systemene fungerer sammen. Det er mange komponenter av en som påvirker komponentene til den andre. For eksempel, hvis det adaptive immunsystemet oppdager en organisme som den tidligere har opplevd, vil den jobbe raskere for å ødelegge den uten å ta så mye tid å tilpasse seg, men hvis det er en ekstra organisme eller infeksjon som ikke blir gjenkjent, vil det medfødte immunsystemet vil allerede forsvare når det adaptive systemet starter. Samtidig når det medfødte immunforsvaret skaper et cellulært forsvar, svarer det adaptive systemet deretter. Det medfødte systemet reagerer imidlertid først fordi det adaptive systemet trenger mer tid til å gjenkjenne og svare.
Gjennom medfødt immunologi har forskning vist at det er flere elementer i det medfødte systemet. Anatomiske barrierer er det første forsvaret og er fysiske, som huden. Hvis de anatomiske barrierer er skadet, starter infeksjonen; forsvar inkluderer betennelse. Makrofager og naturlige killerceller utgjør en del av cellulære barrierer.
Ved å lære om hvordan immunforsvaret fungerer for å bekjempe infeksjoner, bidrar forskere med viktig biomedisinsk informasjon. Med detaljene lært om det medfødte systemet læres det også hvordan kroppen vil reagere på spesifikke organismer. Dette er med på å bestemme hvor effektive medisiner kan være, og når de er nødvendige for å øke kroppens naturlige responser.