Hva er invasiv kreft i livmorhalsen?

Invasiv livmorhalskreft er en veldig vanlig malignitet hos kvinner i reproduktiv alder. De fleste tilfeller mistenkes å stamme fra komplikasjoner av humant papillomavirus (HPV) infeksjoner. HPV skader gradvis slimhinnen i livmorhalsen, og kan resultere i kreft i løpet av få år etter infeksjon. Moderne fremgang i klinisk testing og et økende antall kvinner som søker regelmessige gynekologiske undersøkelser, har redusert frekvensen av invasiv livmorhalskreft i utviklede land betydelig. Tilstanden er fortsatt en ledende årsak til kronisk sykdom og død i fattige regioner.

Det finnes dusinvis av forskjellige tråder av HPV, men bare noen få av dem øker sannsynligheten for å utvikle invasiv livmorhalskreft. Siden HPV overføres gjennom seksuell aktivitet, har kvinner som har flere partnere og ubeskyttet sex den høyeste risikoen for infeksjon. Dårlig ernæring, røyking, familiehistorie og immunforsikringsforstyrrelser kan også øke risikoen for HPV-infeksjon og eventuelle kreftkomplikasjoner.

I de fleste tilfeller gjennomgår livmorhalsen gradvis endringer som fører til kreft. Små flekker av celler i slimhinnen i livmorhalsen kan begynne å bli unormalt store og bli misfarget, noe som resulterer i masser som kalles skivepregede intraepiteliale lesjoner. Over tid begynner lesjonene å oppsluke underliggende vev og danne dype svulster. Overgangen mellom squamous intraepiteliale lesjoner og invasiv livmorhalskreft tar vanligvis omtrent et tiår, selv om noen tilfeller går langt raskere.

Invasiv livmorhalskreft kan ikke forårsake fysiske symptomer, spesielt ikke når det er i de tidligste stadiene av utviklingen. Hvis symptomer oppstår, kan de inkludere overdreven og uregelmessig blødning i skjeden, luktende melkeaktig utflod og smerter under samleie. Det er viktig å besøke en gynekolog når det er unormale blødnings- eller utflodsymptomer, slik at en diagnose kan stilles og behandling administreres umiddelbart.

En gynekolog kan sjekke om det er tegn på HPV-infeksjon ved å utføre pap-smøre, som innebærer å skrape av livmorhalsceller og teste dem på et laboratorium. Legen kan også kikke seg inn i skjeden ved hjelp av en spesialisert type mikroskop for å se etter unormale lesjoner. En vevsbiopsi er også nødvendig for å bekrefte tilstedeværelsen av en svulst og bestemme dens utviklingstrinn.

Hvis kreftlesjoner oppdages før de sprer seg gjennom livmorhalsen, kan en klinisk prosedyre utføres for å fryse eller brenne dem bort. Kreft som allerede har blitt invasiv krever vanligvis kirurgi for å fjerne deler av eller livmorhalsen. Hvis svulster vedvarer eller kreft sprer seg til andre kroppsdeler, kan cellegift og stråling være nødvendig.