Hva er ungdoms kronisk leddgikt?

Juvenil kronisk leddgikt - også kjent som juvenil revmatoid artritt - er en lidelse som rammer barn under 16 år. De fleste barn får sykdommen mellom 2 og 6 år, selv om det i noen tilfeller kan variere. På samme måte som revmatoid artritt hos voksne, begynner kroppens immunsystem å angripe sine egne celler, noe som kan forårsake smerter og andre symptomer. Den største forskjellen mellom de voksne og ungdomsversjonene av sykdommen er at mange av barna har en tendens til å komme seg etter hvert som de blir eldre, mens voksne generelt sitter fast med leddgikt resten av livet. Det er også noen forskjeller i hvordan sykdommen utvikler seg og variasjoner i tilnærmingen tatt under behandlingen.

Den vanligste formen for ungdommelig kronisk leddgikt er pauci-artikulær leddgikt, som berører mellom 50 og 60 prosent av pasientene. Denne versjonen av sykdommen forårsaker vanligvis smerter og stivhet i fire ledd eller mindre, og mest påvirker den større ledd som knær eller hofter. Pauci-artikulær leddgikt er mer vanlig hos kvinner, og det første symptomet de fleste merker er en halte. Barn får vanligvis sykdommen rundt 3 år, og når de blir eldre, kan de være sårbare for visse øyesykdommer, noe som kan føre til langvarig synstap. De fleste leger anbefaler regelmessige besøk hos en øyelege som et forebyggende sikkerhetstiltak.

Polyartikulær leddgikt er den nest vanligste formen for ungdommelig kronisk leddgikt, som berører mellom 20 og 30 prosent av pasientene. Det gir vanligvis smerter og stivhet i fem eller flere ledd, inkludert både store og små ledd. De fleste pasienter viser ikke symptomer før de fyller tenårene, og denne versjonen av sykdommen kan veldig ofte følge en person inn i voksenlivet, når den utvikler seg til vanlig revmatoid artritt.

Den sjeldneste formen for ungdommelig kronisk leddgikt er systemisk leddgikt, og den rammer vanligvis rundt 10 prosent av barna som får diagnosen. Et tilbakevendende rosa utslett rundt lårene, feber og hevelse i ledd er de viktigste symptomene. Over tid kan det også forårsake hevelse og skade på organer som hjerte, lever og milt. I de fleste tilfeller vil barn komme seg fra denne sykdommen på egen hånd innen fem år, men det er sjeldne situasjoner der det kan fortsette til voksen alder.

Behandling for ungdommelig kronisk leddgikt involverer ofte en blanding av fysioterapi og legemidler. Fysioterapien vil ha et generelt mål om å holde kroppen limer og opprettholde leddfunksjonalitet. Leger foreskriver ofte forskjellige smertestillende midler, spesielt ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner som ibuprofen. Noen ganger brukes også steroider, men de fleste leger unngår å overforbruke dem på grunn av bekymring for at de kan forstyrre barnets naturlige vekstmønstre.