Hva er Keratomalacia?

Keratomalacia er en progressiv, bilateral øyesykdom som, hvis den ikke blir behandlet, kan føre til blindhet i begge øyne. Denne sykdommen er preget av degenerasjon av hornhinnen og lacrimal kjertler. Årsaken til keratomalacia er vitamin A-mangel. Behandling av tilstanden innebærer typisk aggressiv vitamin A-erstatning, aktuell antibiotika for å forhindre infeksjoner i den skjøre hornhinnen, og bruk av smørende øyedråper for å bekjempe tørre øyne. Keratomalacia er også noen ganger referert til som xerophthalmia eller xerotisk keratitt.

Denne øyesykdommen begynner vanligvis med å tette og slappe av den typisk stive hornhinnen som forårsaker problemer med å se om natten, også kjent som nattblindhet. Hornhinnen er den klare, overfladiske tildekningen på øyet som fungerer med linsen for å fokusere lys på netthinnen. Endringer i hornhinnen svekker den og gjør den utsatt for infeksjon og ytterligere skade. Etter hvert blir funksjonen til lakrimalkjertlene, eller tåreproduserende kjertler, som ligger i hjørnene av øyet, svekket, noe som resulterer i tørre øyne. Tørt øye kan føre til utvikling av Bitots flekker, eller proteinavleiringer som dannes i den delikate membranen som dekker sklera, eller den hvite delen av øyet, noe som ytterligere svekker synet.

Hornhinneskade på grunn av keratomalacia kan ikke reverseres. Det eneste håpet om å behandle denne sykdommen er å fange den tidlig nok til å forhindre ytterligere skade og fullstendig synstap. Umiddelbar behandling er å forsterke kostholdet med vitamin A, betakaroten og retinoider. Denne behandlingen vil gradvis stoppe skade på hornhinnen og lacrimal kjertelen.

I tillegg blir øyne skadet av keratomalacia vanligvis behandlet med aktuelle antibiotika for å forhindre eller demme infeksjoner som er vanlige i den skadede hornhinnen. Hvis skader på lakrimalkjertlene er avanserte nok til å forårsake tørre øyne og Bitots flekker, vil øynene også bli behandlet med smøredråper for å erstatte den reduserte eller arresterte tåreproduksjonen. Når skade på lakrimalkjertlene er fremskredet, kan det være nødvendig å holde pasienten i et svært fuktet miljø for å forhindre ekstrem tørking av øynene.

Vitamin A-mangel kan ha mange årsaker. Denne vitamininsuffisiensen kan være et resultat av sult eller underernæring når matforsyninger eller mangfoldige og næringsrike matforsyninger er begrenset. Mangel på vitamin A kan også være forårsaket av at man ikke spiser mat som er rik på betakaroten, for eksempel grønn bladvegetasjon eller oransjefargede grønnsaker og frukt og mat som er rik på retinoider som lever og egg. Betakaroten og retinoider blir til A-vitamin i kroppen. Vitamin A-mangel kan også være forårsaket når kroppen ikke er i stand til å absorbere betakaroten eller retinoider eller ikke kan konvertere betakaroten eller retinoider til vitamin A.