Hva er Legionnaire's sykdom?

Legionnaire's Disease er en type lungebetennelse som er forårsaket av en bakterie som kalles Legionella. Bakteriene fikk dette navnet på grunn av en hendelse som skjedde i 1976. I år ble et Philadelphia-stevne som ble holdt av American Legion, ødelagt av et utbrudd av alvorlig sykdom blant de fremmøtte.

Sykdommen ble senere kalt Legionnaire's Disease, en sykdom der symptomer inkluderer feber, frysninger, muskelsmerter og en kronisk hoste. Symptomer vises ofte i løpet av to til 14 dager etter eksponering for bakteriene. Når sykdommen utvikler seg, kan ofre oppleve kvalme, oppkast, smerter i brystet, tap av matlyst og pustebesvær.

Folk får legionærsykdom når de puster fuktig luft forurenset av Legionella-bakteriene. Bakteriene trives i et varmt, fuktig miljø, inkludert områder rundt klimaanlegg, boblebad eller rørleggeranlegg. Røykere og personer 65 år og eldre har høyere risiko for å utvikle denne alvorlige lungesykdommen. I noen tilfeller kan pasienter dø av legionærsyke hvis de ikke blir behandlet. Denne sykdommen kan ikke spres fra person til person; det må inhaleres fra omgivelsene.

Legionella, bakteriene som forårsaker Legionnaire's Disease, kan også forårsake en annen medisinsk tilstand som kalles Pontiac Fever. Pontiac Disease, som er en mild sykdom som ligner influensa, forsvinner vanligvis på egen hånd uten bruk av antibiotika eller andre medisinske behandlinger. Derimot må de som utvikler den mer serøse legionærsyke, få antibiotika for å bli kurert av denne plagen. Behandlingen bør begynne så snart som mulig for å risikere alvorlige komplikasjoner eller til og med døden.

Flere komplikasjoner kan oppstå fra sykdommen forårsaket av Legionella-bakterier. Noen pasienter kan for eksempel oppleve respirasjonssvikt, lungene deres ikke klarer å ta imot nok oksygen. Andre kan lide av et plutselig blodtrykksfall. For å kompensere for denne forekomsten prøver hjertet å jobbe hardere, men blir svakere i prosessen. Andre pasienter kan til og med oppleve nyresvikt.

Legen vil utføre en serie tester for å avgjøre om en pasient har legionærsykdom. Blodprøver, CT-skanninger og tester av lungevev og sputum er typiske tester legen vil utføre på en pasient som mistenkes for å ha denne sykdommen. Legen kan beordre røntgen på brystet for å avgjøre om pasienten har en lungeinfeksjon. Hvis det blir bestemt at pasienten har sykdommen, vil legen forskrive antibiotika for å behandle den. Antibiotikumbehandling er nødvendig siden pasienter kan dø hvis bakteriene ikke elimineres fra pasientens kropp.