Hva er spedalsk spedalskhet?

Lepromatøs spedalskhet er en kronisk infeksjon forårsaket av Mycobacterium leprae- bakteriene. De fleste former for spedalskhet påvirker huden og perifere nerver, men lar vanligvis resten av kroppens organer være uskadd. Lepromatøs spedalskhet påvirker også hud og nerver, men involverer andre organer, inkludert nese, øyne, testikler og bein.

Alle former for spedalskhet smitter til en viss grad, avhengig av belastningen, eller mengden, av organismen i kroppens vev. Lepromatøs spedalskhet er en av de mest smittsomme, fordi den har den største belastningen og når opp til syv milliarder organismer per gram vev. Til sammenligning bærer ikke-lepromatøs spedalskhet mindre enn en million organismer per gram. Sykdommen overføres gjennom huden og neseslimhinnen.

Forut for fremskritt innen medisin ble spedalskhet ofte kalt en forbannelse, og syke ble sendt til å leve isolert i frykt for å spre sykdommen. I dag rammer spedalskhet fremdeles mer enn 200 000 mennesker i året, spesielt i Asia, Afrika og Sør-Amerika, men de fleste har en naturlig ervervet immunitet mot bakteriene. I tilfeller av lepromatøs spedalskhet har pasienter vanligvis liten eller ingen motstand mot bakteriene, og kroppene deres er ikke utstyrt for å få et svar på infeksjonen. Hos disse pasientene virker forsvarscellene som vanligvis ødelegger bakteriene, kalt makrofager, mot verten ved å gjøre det mulig for bakteriene å formere seg i cellen. Makrofagene gir også transport for bakteriene, slik at de kan smitte andre deler av kroppen.

Tidlige symptomer på lepromatøs spedalskhet inkluderer nesetetthet eller blødning, og hevelse i ben og ankler. Det kan sees mange lesjoner, papler og knuter over huden. I motsetning til andre former for spedalskhet, kan tidlige nerveskader ikke bli lagt merke til. Tidlig diagnose er viktig for å behandle denne formen for spedalskhet.

Når ubehandlet, kan lepromatøs spedalskhet forårsake et bredt spekter av komplikasjoner som påvirker flere forskjellige organer. Huden på øyenbrynene, pannen og øreflippene kan bli tykkere, og øyenvippene kan falle ut. Huden på bena kan tykne og danne magesår. Hos menn kan testiklene skrumpe sammen, noe som fører til sterilitet. I øynene kan lysfølsomhet, glaukom og blindhet oppstå. Sykdommen kan også påvirke strupehodet og indre organer.

Behandling av lepromatøs spedalskhet fokuserer på å stoppe infeksjonen og redusere potensialet for fysiske deformiteter. Antibiotika, noen ganger flere om gangen, blir gitt for å drepe bakteriene, og orale kortikosteroider kan bidra til å redusere hevelsen. Noen pasienter kan trenge kirurgi for å tappe abscesser og reparere skadede nerver eller vev. Pasienter må få opplæring i hvordan de skal ta medisinen, da det er viktig å fullføre hele antibiotikabehandlingen. Når behandlingen begynner, er sykdommen ikke lenger smittsom.