Hva er lipidmetabolisme?

Lipidmetabolisme er prosessen som fettsyrer fordøyes, brytes ned for energi eller lagres i menneskekroppen for senere energibruk. Disse fettsyrene er en del av triglyserider, som utgjør hoveddelen av fettet mennesker spiser i matvarer som vegetabilske oljer og animalske produkter. Triglyserider kan finnes i blodårene så vel som lagret for fremtidig energibehov i cellene i fettvev, bedre kjent som kroppsfett, og i leverceller. Selv om kroppens viktigste energikilde er karbohydrater, vil fettsyrene i triglyserider deretter brytes ned som en reservekraftkilde når denne kilden er utmattet. Eksempler på ganger kroppen henter energi fra lipidmetabolismen er under trening, når tilførselen av glykogen, eller den lagrede formen for karbohydratglukose, er brukt opp, eller når det ikke er tilstrekkelig med karbohydrat i kostholdet til å dekke kroppens energibehov.

Triglyserider, også kjent som lipider eller fett, er godt egnet for sin rolle som en form for lagret energi, ettersom hvert gram tilfører 9 kalorier (37 kilojoule), mens karbohydrater bare leverer 4 kalorier (17 kilojoule) per gram. Siden kalorier er energienheter, anses fett å være et energitett næringsstoff. Triglyserider består av tre fettsyrekjeder bundet til en hydrogenholdig forbindelse som kalles en glyserol, fettsyrer som kan frigjøres under lipidmetabolismen når kroppen trenger disse kaloriene for energi.

Det første trinnet i lipidmetabolismen er forbruk og fordøyelse av triglyserider, som finnes både i plantemat som oliven, nøtter og avokado, og animalsk mat som kjøtt, egg og meieriprodukter. Disse fettene reiser gjennom fordøyelseskanalen til tarmen der de ikke klarer å bli absorbert i triglyseridform. I stedet blir de delt via et enzym kalt lipase i fettsyrer og, oftest, et monoglyserid, som er en enkelt fettsyrekjede festet til en glyserol. Disse delte triglyseridene kan deretter tas opp gjennom tarmen og settes sammen til sin opprinnelige form før de transporteres av chylomikroner, en type stoff som ligner kolesterol kjent som lipoprotein, inn i lymfesystemet.

Fra lymfesystemet kommer triglyseridene inn i blodomløpet, der prosessen med lipidmetabolisme kan fullføres på en av tre måter, da de enten blir transportert til leveren, til muskelceller eller til fettceller, der de enten er lagret eller brukt til energi. Hvis de havner i leverceller, blir de omdannet til en type "dårlig" kolesterol kjent som svært lav tetthet lipoprotein (VLDL) og frigjort til blodstrømmen, hvor de jobber for å transportere andre lipider. Triglyserider sendt til muskelceller kan oksyderes i mitokondriene i disse cellene for energi, mens de som sendes til fettceller vil bli lagret til de er behov for energi på et senere tidspunkt. Dette resulterer i en økning i størrelsen på fettcellene, synlig på en person som en økning i kroppsfett.