Hva er flytende cytologi?

Flytende cytologi er en cytopatologiteknikk der prøver fremstilles i en væske i stedet for å monteres direkte på et lysbilde. En vanlig applikasjon for flytende cytologi er i pap utstryk som brukes til å sjekke kvinner for tegn på endringer i livmorhalsen. Flere regjeringer har forsket på denne teknikken og har returnert varierende rapporter om hvor effektiv den er. Noen mener at det tilsvarer andre teknikker og faktisk kan være bedre, mens andre advarer om at det kan øke risikoen for falske positiver.

Cytopatologi generelt er studier av vev på cellenivå med det formål å lære hvorfor noen er syke, eller for å gjennomføre screeninger for å avgjøre om noen opplever celleforandringer eller ikke. Det kalles noen ganger "cytologi", selv om dette ordet egentlig er et generisk begrep som bare betyr "studiet av celler", og ikke fokuserer spesielt på undersøkelse av celler for sykdom. Cytopatologer jobber på sykehus, uavhengige diagnostiske laboratorier og feltforskningssentre over hele verden.

I tilfelle av flytende cytologi, når en prøve blir samlet, blir den umiddelbart plassert i et konserveringsmiddel. Det er flere måter å gjøre dette på. En populær metode involverer bruk av en utbryterpinne. Prøven blir samlet på vattpinnen, vattpinnen settes inn i en beholder med konserveringsvæske, og håndtaket blir snappet bort slik at beholderen bare inneholder vattpinnen. Folk kan også skylle vattpinner med konserveringsvæske, løfte cellene fra vattpinnen og deponere dem i en prøvebeholder.

Når den flytende cytologiprøven når laboratoriet, kan den spinnes for å fjerne urenheter og deretter brukes til en representativ prøve som kan studeres under et mikroskop. En fordel med flytende cytologi er at det er mindre bekymring for prøvestørrelser og svinn; hvis det oppstår en feil, har teknikeren eller patologen fortsatt den opprinnelige prøven. Dette reduserer risikoen for at en pasient må sopes to ganger for å samle en prøve for studie.

En ulempe med flytende cytologi er imidlertid at denne diagnostiske teknikken noen ganger kan gi falske positiver. Dette kan være en bekymring når en positiv vil føre til mer invasiv testing og medisinske prosedyrer. Av denne grunn er ikke alltid flytende cytologiteknikk anbefalt for screening av patologi. Patologer lærer vanligvis hvordan man behandler mange forskjellige typer prøver mens de er på trening, og en del av utdannelsen inkluderer å lære å minimere risikoen for falske positiver. Som en generell regel anses falske positiver som bedre enn falske negativer, fordi en falsk negativ kan føre til en mistet diagnose og fare for pasienten.