Hva er levermelanom?
Melanom er en ondartet svulst eller kreft som stammer fra melanocytter, cellene i huden som produserer melanin. Melanin er generelt ansvarlig for å gi farge til huden. De fleste melanomer har vanligvis opprinnelse i huden, men det er også tilfeller der sykdommen starter fra forskjellige vev og organer i kroppen. Vanligvis er levermelanomer et resultat av metastase eller spredning av et ondartet melanom som stammer fra ikke-tilstøtende vev eller organer. Når melanomet startet i selve leveren, og ikke skyldes en metastase, kalles det et primært levermelanom.
Symptomer på levermelanom ligner andre kroniske leversykdommer. Disse inkluderer svakhet, tap av matlyst og hepatomegali, som er utvidelsen av leveren. Berørte pasienter har vanligvis unormal leverfunksjon, bestemt av en blodprøve.
Risikofaktorer for å utvikle levermelanom inkluderer ofte et allerede eksisterende melanom fra andre vev eller organer, en familiehistorie av sykdommen, eller tilstedeværelsen av unormale føflekker og fødselsmerker. En annen predisponerende faktor er et svekket immunsystem, for eksempel de som sees hos pasienter med ervervet immunmangel syndrom (AIDS), blodsykdommen leukemi eller en tidligere organtransplantasjon. Andre faktorer, som rase, skade på levervevet, virusinfeksjon og soleksponering kan også føre til levermelanom.
Levermelanoompasienter blir ofte ivaretatt av et team av leger. De er gastroenterologene, leger som behandler sykdommer i fordøyelsessystemet; kirurger, og onkologer, leger som behandler kreft. Behandling innebærer vanligvis kirurgi, strålebehandling, immunterapi og cellegift. Kirurgi gjøres vanligvis for å fjerne kreftvevet, spesielt hos pasienter i fase IV.
Under strålebehandling blir pasienten utsatt for høye doser stråling for å krympe levermelanomet. I flere uker gis pasienter regelmessig strålebehandling for å ødelegge kreftcellene mens de friske celler blir uskadd. Smerter fra kreften reduseres dramatisk som et resultat, men det indikerer vanligvis ikke kur. Tørr hud, tretthet og oppkast er de vanlige bivirkningene av denne behandlingen.
En annen medisinsk intervensjon for levermelanom er bruk av cellegift. Medisiner som angriper og dreper kreftcellene gis vanligvis enten muntlig eller gjennom venene. Bivirkninger som kvalme og oppkast er ofte forventet. Immunterapi-tilnærmingen brukes også noen ganger for å styrke immunforsvaret til pasienten.