Hva er leverregenerering?

Leverregenerering er et fenomen der leveren kan vokse sitt eget vev for å reparere seg selv fra skade eller kirurgisk fjerning av opptil to tredjedeler av sitt eget vev. Forskning ser ut til å antyde at når så mye som to tredjedeler av pasientens lever blir fjernet, kan leverregenerering føre til at leveren går tilbake til normal størrelse i løpet av en uke. Forskning på hunder har vist at små lever som er transplantert til store hunder kan vokse til de når riktig størrelse, mens store lever som er transplantert til små hunder vanligvis vil krympe til de når riktig størrelse. Lignende eksempler på levervekst eller svinn er blitt observert hos humane pasienter som fikk levertransplantasjoner. Forskere undersøker fortsatt mekanikkene i leverregenerasjon, men de tror at leverceller har en nesten uendelig kapasitet til å regenerere seg selv.

Kraften til selvreparasjon demonstrert av mennesker og dyr lever antas å være enorme. Eksempler på fullstendig leverregenerering etter delvis hepatektomi, eller kirurgisk fjerning av en del av leveren, er mange. Eksperter mener at flere forekomster av leverregenerering hos samme pasient er mulig. Forskere som jobber med dyr, har observert så mange som et dusin tilfeller av leverregenerasjon i samme testperson.

Prosessen med vevregenerering i leveren begynner typisk ca. 10 til 12 timer etter at skaden er opprettholdt, og det tar i gjennomsnitt tre dager for leveren å regenerere seg fullstendig. Når en del av leveren er skadet eller fjernet, begynner levercellene som gjenstår å skille ut et stoff kjent som hepatocyttvekstfaktor. Hepatocyttvekstfaktor stimulerer hepatocyttene, eller levercellene, til å begynne å reprodusere. Andre vekstfaktorer og hormoner blir vanligvis involvert, noe som hjelper til med å stimulere til produksjon av nye galleepitelceller og nye endotelceller i leveren. Eksperter mener at det ikke er noen begrensning for antall ganger en enkelt hepatocytt kan kopiere seg selv.

Eksperter trodde en gang at leveren regenererte seg selv ved å produsere spesielle celler med embryonale eller fosterlige egenskaper. Nyere forskning tyder imidlertid på at leveren regenererer seg gjennom vanlig cellereplikasjon. Selv når den regenererer seg, fortsetter leveren generelt å oppfylle sine grunnleggende funksjoner i kroppen. Disse grunnleggende funksjonene inkluderer avgiftning av blod og vev, regulering av metabolisme og regulering av væskenivåer i kroppen.