Hva er lymfopoiesis?

I immunologi kan hvite blodceller klassifiseres som polymorfonukleære nøytrofiler, polymorfonukleære basofiler, polymorfonukleære eosinofiler, monocytter, lymfocytter eller plasmaceller. Lymfopoiesis er prosessen med å produsere lymfocytter, for eksempel B-celler, T-celler og naturlige drapsmelleceller, i benmargen. I denne prosessen differensierer stamfaderceller i benmargen til lymfocytter. Lymfopoiesis er nødvendig for å overleve fordi modne lymfocytter er viktige elementer i kroppens lymfesystem.

Den formelle betegnelsen for lymfopoiesis er lymfoid hematopoiesis, som i utgangspunktet betyr produksjon av blodceller kalt lymfocytter. Udifferensierte celler, kalt pluripotensielle hematopoietiske stamceller, i benmargen kan gjennomgå en serie celledelinger og differensieringer før de forplikter seg til enten produksjon av røde blodceller, myelocytter eller lymfocytter. Ved lymfopoiesis gir den pluripotensielle hematopoietiske stamcellen opphav til den multipotente stamcellen. Denne cellen gir opphav til den tidlige lymfoide progenitor, som igjen gir opphav til den vanlige lymfoide progenitor (CLP). Den vanlige lymfoide stamfader kan gi opphav til naturlige killerceller (NK), dendritiske celler og prolymfocytter.

Ved lymfopoiesis av T-celler dannes først lymfocyttene i benmargen og blir deretter transportert til den tymiske cortex hvor de gjennomgår modning. T-cellene i thymus holder seg i et antigenfritt miljø i nesten 1 uke. Bare 2 til 4% av den opprinnelige populasjonen av T-celler klarer å overleve i dette miljøet.

Andre T-celler gjennomgår enten apoptose eller blir spist og ødelagt av makrofager. Døden av denne store mengden T-lymfocytter sikrer at de overlevende lymfocytter kan gjenkjenne selv-hoved histokompatibilitetskomplekser (MHCs). Anerkjennelse av dette komplekset forhindrer autoimmun ødeleggelse av kroppens egne celler. T-celler eller tymocytter kan differensiere til hjelper T (Th) celler, cytotoksiske T (Tc) celler, hukommelse T celler og undertrykkende eller regulatoriske T celler.

I lymfopoiesis av B-celler dannes først B-lymfocytter i benmargen. Når benmargen er nedsatt, kan milten ta over denne funksjonen. De første studiene på B-celler ble gjort på bursa fra Fabricus som var til stede i kyllinger, og dette er grunnen til at de kalles B-celler. Etter dannelse blir B-celler deretter transportert til lymfeknuter og introdusert for antigener.

Antigengjenkjenning er en viktig funksjon av B-celler. Når en B-celle gjenkjenner et antigen, blir den aktivert og differensierer til plasmacellen, en antistoffsekreterende celle. Antistoffer binder antigenet og stimulerer destruktive mekanismer, som komplementsystemet og makrofag fagocytose. Det vanligste antistoffet som skilles ut er immunoglobulin G (IgG). Andre antistoffer, så som immunoglobulin A (IgA), immunoglobulin E (IgE) og immunoglobulin M (IgM), kan også fremstilles av modne B-celler.