Hva er motstand mot malaria?

Begrepet “malariaresistens” kan brukes for å referere til to forskjellige konsepter, begge relatert til malaria. Den første er naturlig motstand mot parasittene som forårsaker malaria, observert i noen menneskelige bestander. Det andre er utviklingen av medikamentresistens hos Plasmodium- parasitter, de forårsakende midlene bak malaria, som gjør malaria vanskelig å behandle fordi normalt effektive medisiner blir ubrukelige. Begge konseptene er av betydelig interesse for medisinske forskere og forskere, så vel som genetikere.

Malariaresistens i menneskelige bestander er et veldig interessant eksempel på hvordan menneskets genom kan påvirkes av endringer i det naturlige miljøet. Da menneskelige bestander begynte å drive jordbruk, og endre landskapet for å skape forhold som var gjestfrie for Anopheles- myggen som bærer malaria, begynte det å oppstå genetiske egenskaper som ga en viss motstand mot malariainfeksjon. Valg av disse egenskapene begynte å skje, ettersom mennesker med egenskapene overlevde malariainfeksjoner, mens folk uten dem ikke gjorde det.

Ved hjelp av DNA-analyse har forskere klart å kartlegge epoken da malariaresistens begynte å vises i menneskelige bestander. Det kan også spores til spesifikke regioner, som viser at motstand utviklet seg spesielt i "malariabeltet", i stedet for å oppstå spontant. Imidlertid kom malariaresistens til en pris. De evolusjonære trekkene som ga resistens, kan også bli dødelige, sett ved tilstander som thalassemia-anemi og sigdcelleanemi. Selv om de har disse egenskapene, begrenser aktivitetene til Plasmodium i kroppen og skaper malariaresistens, hvis folk arver feil kombinasjon av egenskaper, kan de oppleve blodsykdommer.

I Plasmodium- populasjoner er resistens mot antimalariamedisiner et globalt problem. I likhet med andre mikroorganismer er disse parasittene meget tilpasningsdyktige, slik at de kan tilpasse seg endringer i forhold og dra nytte av nye økologiske nisjer. Når organismene blir utsatt for antimalariamedisiner, har noen uunngåelig en viss naturlig resistens som lar dem overleve, og over tid avler resistente organismer sammen med andre resistente organismer, og skaper avkom som har mer motstand.

Motstand mot antimalaria medisiner er en bekymring blant farmasøytiske selskaper og hjelpeorganisasjoner som arbeider i regioner hvor malaria er utbredt. Det er nødvendig å utvikle nye klasser av medisiner for å behandle malaria, med målet å ligge foran evolusjonen med medisiner som kan målrette organismer som tåler konvensjonelle klasser av antimalaria. En del av problemet er at forskning er ekstremt dyr, og noen legemiddelfirmaer kvier seg for å delta i den fordi utbetalingen for antimalaria er en tendens til å være lavere enn for medisiner som kan selges i den utviklede verden.