Hva er mishandling?
De fleste psykologer mener at spedbarn og barn må danne nære forhold til en enkelt primæromsorgsperson for sunn utvikling. I de fleste tilfeller vil disse tilknytningene dannes med moren. Når mødreberøvelse oppstår, nektes disse barna den båndet. Disse barna får ofte en rekke syke effekter, inkludert dårlig matlyst og forsinket emosjonell og intellektuell utvikling. Som tenåringer og voksne kan disse individene være mer aggressive, mindre i stand til å utvise følelser og mer utsatt for depresjon.
Innenfor barneutvikling mener mange at morens betydning ikke kan overdrives. John Bowlby, en psykoanalytiker som spesialiserer seg i utvikling av barn, gjorde temaet til morsberøvelse til sitt livsverk. Resultatene hans, ofte kalt Bowlby’s Attachment Theory, gir mange innsikter om effektene av følelsesmessig skille mellom mor og barn.
Bowlby identifiserte de to første årene av et barns liv som den mest kritiske tiden for liming. Han antok at mishandling i løpet av denne perioden kan føre til psykologiske skader som er både brede og irreversible. Ettersom mange aspekter av et barns personlighet, inkludert evnen til å forholde seg til andre, er etablert i en alder av tre, antok Bowlby at den primære omsorgspersonen i løpet av disse årene fungerer som en modell for disse trekkene. Barn som blir nektet mors kjærlighet, hevdet han, blir ofte ikke i stand til å vise empati eller kjærlighet i voksne forhold.
Siden Bowlbys arbeid har definisjonen av mødredeprivasjon vokst til å omfatte ikke bare morsfravær, men også ineffektiv morsrespons. Barn som blir tatt vare på fysisk, men mangler sosial interaksjon og fysisk kontakt med sin primære omsorgsperson, viser ofte mange av de samme symptomene som barn som har blitt nektet kontakt helt. Kort sagt, en mor trenger ikke bare å være til stede, men hun må være involvert på en passende måte.
Unnlatelse av å trives tilskrives ofte denne stilen med løsrevet foreldre. Hos spedbarn anses alle eksempler på tilstanden som ikke er knyttet til spesifikke helseproblemer generelt å være forårsaket av mødredeprivasjon. Barn som har fått diagnosen manglende trivsel er ofte mindre enn andre barn på deres alder. Ofte når de kognitive og emosjonelle milepæler senere enn andre og viser vanskeligheter i sosiale situasjoner.
Flere forhold ser ut til å øke sjansene for mishandling. Svært unge mødre, for eksempel, kan mangle den emosjonelle modenheten som er nødvendig for å oppmuntre til sunn binding. Postpartum depresjon er en viktig faktor i mange tilfeller av løsrevet foreldre, da det demper en mors evne til å utvikle et bånd med barnet sitt. I tillegg lider noen mødre som er oppvokst i voldelige eller forsømmelige hjem av mangel på passende rollemodeller for foreldre.