Hva er medisinsk antropologi?

Medisinsk antropologi er studiet av hvordan kulturelle, økologiske, sosiale og historiske krefter påvirker medisinen som brukes i et bestemt samfunn, samt hvordan disse kreftene påvirker individuell helse, helsen til et bestemt samfunn og miljøstabiliteten i en region. For å oppnå nøyaktige konklusjoner om rollen til disse kreftene i medisin og allmenn helse, trekker medisinsk antropologi på en rekke faglige disipliner, inkludert kulturantropologi, lingvistikk, helsevesen og biologi. Siden utviklingen av medisinsk antropologi i løpet av midten av 1900-tallet, har feltet utviklet et spesifikt opplæringsprogram for medisinske antropologer og et antall litteratur som alle eksperter på dette feltet må sette seg inn i. Det har dukket opp applikasjoner for medisinsk antropologi som har bidratt til å endre hvordan sykehus og primærhelsetjeneste introduseres i lokalsamfunn, mens de innlemmer effekten av de komplekse kulturelle og miljømessige faktorene som finnes i et gitt samfunn.

Den akademiske disiplinen for medisinsk antropologi dukket opp som et svar på opptatt av det medisinske samfunnet i Europa og Nord-Amerika om klinisk sykehusopplæring som var utbredt i hele første halvdel av 1900-tallet. De fleste leger og annet helsepersonell forlot all anerkjennelse av folkemedisin og andre former for populær medisin i løpet av denne tiden til fordel for å anvende samme standard medisinsk behandling, uavhengig av hvilket samfunn pasienter som leger behandlet. Ved 1940-tallet begynte europeiske antropologer og andre akademikere å publisere artikler om et tema som de omtalte som "antropologien for helse" eller "medisinens antropologi." Disse artiklene lignet filosofiske avtaler om antropologiens rolle i medisin fremfor klare anbefalinger for en endring i hvordan det medisinske samfunnet nærmet pasientbehandling.

I løpet av 1960-årene begynte legene å anerkjenne innflytelsen fra regionale og etniske krefter i helsevesenet, og begynte å innlemme noen av funnene fra tidlige medisinske antropologer i deres medisinske praksis. Society for Medical Anthropology ble grunnlagt 1967 av en kombinasjon av leger og antropologer. Disse fagfolkene ønsket å samarbeide med et mål om å anvende de akademiske teoriene og funnene fra medisinske antropologer til pasientbehandling i regioner over hele verden.

I de påfølgende tiårene har medisinsk antropologi blitt et formelt studieretning med mastergrad og doktorgradsprogrammer ved noen av de mest respekterte akademiske institusjonene i Europa, Nord-Amerika, Australia og New Zealand. Medisinske antropologer har ledet vellykkede utdanningsprogrammer i mange nasjoner som har inspirert til en eventuell avinstitusjonalisering av psykiske helsesykehus og andre fasiliteter. I tillegg har samarbeidet mellom antropologer og helsepersonell ført til innføring av effektive medisinske programmer som er fokusert på å forbedre livskvaliteten og finne langsiktige løsninger på lokale helseproblemer i stedet for bare å gi klinisk pleie.