Hva er mental helse paritet?

Psykisk helse paritet er et begrep som kan brukes på flere forskjellige måter, men representerer også et konsept om hvordan forsikringsselskaper skal behandle fordeler med psykisk helse. Mange amerikanske stater har vedtatt paritetslover, som varierer enormt, og land med sosialisert medisin kan også ha en form for paritetsdekning. Det grunnleggende konseptet med mental helse paritet er at de fleste psykiske helsetilstander ikke skal behandles av forsikringsselskaper (eller statlige forsikringsselskaper) som unikt annerledes enn noen annen helsetilstand. I bredeste vendinger kan dette bety at forsikringsselskapene, gitt en paritetslov, kan være nødt til å gi psykisk helsedekning som er lik og ikke mindre enn dekning gitt for andre helsemessige forhold.

I tillegg til stater som har paritetslover, har den amerikanske regjeringen hatt en paritetslov på bøkene, som mange anså som ikke ekte likhet. The Mental Health Parity Act fra 1996 (MHPA) er en føderal lov som krever at forsikringsselskapene ikke gir et lavere beløp på dollardekning eller maksimalt for fordeler ved mental helse. Denne loven betydde ikke at forsikringsselskapene måtte tilby psykisk helsedekning, eller at de måtte gi ubegrensede mengder dekning til sine klienter. Arbeidsgivere som hadde under 51 ansatte, trengte heller ikke å overholde disse lovene.

MHPA ble ansett som utilstrekkelig av mange innen det psykiske helseområdet, av en rekke leger, og av mange som lider av psykiske helsetilstander, siden forsikringsselskapene fortsatt kunne begrense antallet terapitimer de ga til de med helsedekning. Som svar vedtok en rekke stater sterkere paritetslover, men mange lover var bare litt sterkere og hadde notert smutthull. Fra et topartisk perspektiv så begge kongresshusene MHPA som utilstrekkelige, og i oktober 2008 vedtok de en sterkere lovforslag, undertegnet i lov av president Bush. Den nye loven definerer tydeligere hvordan mental helse paritet skal forstås.

I henhold til den nye definisjonen må ethvert forsikringsselskap som tilbyr fordeler med mental helse gjøre det på lik linje med "standard" -fordeler. Dette betyr at forsikringsselskapene ikke kan behandle de fleste anerkjente lidelser i diagnostisk og statistisk håndbok , på en annen måte enn noen annen sykdom. Forsikringsselskaper kan ikke begrense antall økter, eller tilby ulik dekning for det som kalles "paritet" forhold. I likhet med MHPA, trenger ikke arbeidsgivere med færre enn 51 ansatte å tilby paritetsdekning, og ingen forsikringsselskap trenger å tilby psykisk helsedekning. Likevel, når de gjør det, må fordelene for mental helse behandles nøyaktig det samme som fordelene for fysiske helsemessige forhold, siden psykiske helsetilstander ofte forstås som å ha fysisk opprinnelse.

Diskusjonen om mental helse paritet tar litt forskjellige vendinger når du arbeider med myndighetsdrevet helsehjelp i systemer levert av land som Canada og Storbritannia. I Canada kan folk få gratis dekning for mental helse, men de må betale for en tilleggsforsikring som vil dekke reseptbelagte medisiner. Noen rapporter i Canada oppgir at ekte mental helse paritet ikke kan eksistere når folk ikke har denne tilleggsforsikringen. Personer med lavere inntekt har kanskje ikke råd til foreskrevne medisiner for psykiske helsetilstander, noe som kan gjøre behandlingen ineffektiv.

I Storbritannia kan folk også få psykisk helsevern gjennom statlig helsehjelp, og denne behandlingen skal være lik omsorg for fysiske problemer, og skal representere mental helse paritet. Imidlertid har Storbritannia en rekke private terapeuter også, og mange siterer vanskeligheten med å få psykisk helsebehandling gjennom myndighetene, på grunn av den høye etterspørselen etter denne tjenesten. Mange velger å se en privat terapeut fordi det er mindre problemer, men de med lavere sosioøkonomisk status har kanskje ikke dette alternativet. De som er avhengige av myndighetene gitt hjelp til psykiske helseproblemer, kan vente en god del tid før de får en offentlig terapeut, med mindre tilstanden deres trenger øyeblikkelig eller akutt behandling.