Hva er Microarray-teknologi?

Nesten alle cellene i kroppene våre inneholder den samme deoksyribonukleinsyren (DNA), med alle de samme genene. Ikke alle genene er imidlertid i bruk i en bestemt celle. I hver celletype er bare visse gener "slått på", for å si det slik. For eksempel utfører celler i leveren forskjellige funksjoner enn muskelceller, fordi forskjellige gener blir uttrykt i dem. Microarray-teknologi er en teknikk som har utviklet seg for å la oss se hvilke gener som blir brukt i hver enkelt klasse av celler i hele kroppen.

Microarray-teknologi hjelper forskere med å oppdage hvilke gener som er slått på i forskjellige celler, og hvordan celler oppnår den typen spesialisering de demonstrerer. I et typisk mikroarray-eksperiment blir DNA-molekyler plassert i spesifikke, forhåndsbestemte flekker på et mikroskopglas. Denne ordningen av DNA-molekyler er kjent som en mikroarray, siden den er veldig liten, og det er her mikroarray-teknologien får navnet sitt.

Når mikroarrayen er organisert, isoleres en type ribonukleinsyre (RNA) kjent som messenger RNA (mRNA) fra en bestemt type celle. MRNA fungerer som et arbeidsduplikat av en eller flere gener i en celle, og er dermed en god indikator på hvilke gener som blir uttrykt i den cellen. Når mRNA er blitt isolert, tilsettes et lysstofffargestoff til det for å gjøre det lettere synlig under et mikroskop. På dette tidspunktet blir mRNA lagt til DNA-mikromatikken på lysbildet.

Når de to typene genetisk materiale er blandet på lysbildet, vil mRNA feste seg til DNAet på stedet som representerer genet det opprinnelig kom fra. MRNA vil ikke feste seg til hvert gen i DNA-prøven, fordi ikke hvert gen uttrykkes av en celle. Eventuelt mRNA som ikke klarer å feste seg til DNA i mikroarray blir deretter vasket bort, og det som klistrer seg er tydelig synlig nå på grunn av fargestoffet som er lagt til tidligere. Stedene på DNAet som mRNA holder seg til er diskrete, kjente gener. Derfor tillater denne bruken av mikroarray-teknologi forskere å se hvilke typer gener som kommer til uttrykk av en viss celletype.

Bruken av mikroarray-teknologi er hovedsakelig fokusert innen medisin og bioteknologi. Bortsett fra oppdagelsen av gener og de som forskjellige celler uttrykker, kan nye medikamenter også utformes i lys av funn gjort med disse teknikkene. Microarray-teknologi betyr også at sykdommer, inkludert kreft, kan diagnostiseres og studeres på måter som tidligere var umulige.