Hva er mikrochimerisme?

Mikrochimerisme er et fenomen der kroppen til en organisme inneholder et lite antall celler fra en annen organisme. I motsetning til tetragametisk kimerisme, erverves mikrochimerisme. I tetragametisk kimerisme oppstår derimot en medfødt egenskap når to ikke-identiske zygoter eller blastocyster smelter sammen før implantasjon og utvikler seg til en enkelt organisme som består av to cellepopulasjoner, hver med sine egne distinkte gener. Mikrokimerisme forekommer i mange arter, inkludert mennesker.

Mikrochimerisme hos mennesker skjer ofte under graviditet. Celler fra fosterets immunsystem kan komme inn i moren gjennom morkaken, hvor de kan overleve og fortsette å reprodusere seg gjennom mitose. I noen tilfeller forblir etterkommerne av disse fostercellene moren flere tiår senere. Den samme prosessen omvendt kan føre til at bestander av immunceller i moren lever i fosteret, selv om dette er mindre vanlig. Det kan også være resultat av organtransplantasjoner og blodoverføringer.

Det er noe forskning som indikerer at mikrokimerisme kan forårsake noen autoimmune lidelser, for eksempel lupus. Tilstedeværelsen av mødreimmunceller har fått skylden for noen autoimmune sykdommer som lider av barn, for eksempel juvenil dermatomyositis. Noen tilfeller av systemisk sklerose, en sykdom som skader huden, leddene og noen indre organer, kan være forårsaket av fosterets immunceller som bor i moren, og noen studier har koblet tilstedeværelsen av fosterets immunceller med brystkreft. Autoimmune lidelser er hyppigere hos kvinner enn hos menn, og effekten av fosterceller er blitt foreslått som en mulig årsak til dette.

Implikasjonene av forskning på dette området er imidlertid fortsatt tvetydige. Den hyppige tilstedeværelsen av foster- eller morsimmunceller i vev som er rammet av disse sykdommene kan indikere at de forårsaker eller bidrar til sykdommen, men det kan også bety at de fremmede cellene er til stede fordi de hjelper til med å bekjempe sykdommen eller dempe skaden. Dermed er det også blitt antatt at noe mikrokjimerisme faktisk kan være fordelaktig.

Hos noen dyr, for eksempel storfe, er det vanlig at morkaker går sammen i livmoren og deler blodsirkulasjonen. Som et resultat kan celler lett passere mellom broderne tvillinger i livmoren, noe som resulterer i mikrokimerisme. Når det gjelder et mannlig og kvinnelig foster som slutter seg til på denne måten, fører utvekslingen av kjønnshormoner under utviklingen til at kvinnelig blir maskulinisert delvis. Dette forhindrer normal utvikling av reproduktive organer og resulterer i det som er kjent som en freemartin, en steril kvinne som kan ha delvis maskuline egenskaper. Tilstedeværelsen av mikrochimerisme brukes for å bekrefte at en kvinne er en frimartin, da blodet hennes vil inneholde celler med mannlig genetisk materiale som har sin opprinnelse i tvillingen hennes

.