Hva er minamatasykdom?

Minamata sykdom er et nevrologisk syndrom utløst av akutt kvikksølvforgiftning. Også kjent som chisso-minamatasykdom, ble det først oppdaget i den japanske byen Minamata i 1956. Nesten 1800 mennesker har dødd av sykdommen, og det har hatt stor innvirkning på studiene av forurensning og toksikologi.

Vanlige symptomer på minamatasykdom inkluderte mangel på muskelkoordinering; muskeltretthet; tap av sensasjon i ekstremitetene; og problemer med syn, hørsel og tale. Mer alvorlige symptomer - mental ustabilitet, muskellammelse, kramper, koma - ble også rapportert og førte i mange tilfeller til døden. Minamatasykdom kan også være medfødt og infisere babyer i livmoren.

Minamatasykdom var ikke smittsom. Det ble behandlet med forskjellige medisiner og terapier. Alvorlige tilfeller opplevde betydelig nervecelleskade, som ofte ble dødelige. Barn født av mødre med sykdommen ble funnet å ha fysiske deformiteter og mental retaRdation.

Rundt 1950 begynte katter i kystbyen Minamata, Japan, å oppføre seg underlig. De så ut til å ha anfall, miste tankene og kastet seg i sjøen. Snart begynte mer av byens dyrebestand å oppleve de samme symptomene. I 1956 dro to unge søstre til familiens lege som ledet anfalllignende symptomer, nummenhet i hendene og føttene og hysteriske utbrudd. Dette var den første offisielle diagnosen minamatasykdom, selv om påfølgende forskning fant at mer enn 50 byfolk hadde sykdommen da jentene ble diagnostisert, og 17 av dem var allerede døde.

Det ble snart oppdaget at byens kjemiske anlegg, Chisso Corporation, dumpet metylkvikksølv i sjøen. Det giftige stoffet hadde infiltrert det marine livet i området, og folket i Minamata hadde ubevisst konsumert den beslaglagte fisken i flere tiår. En gang tHan årsak til tungmetallforgiftning var blitt identifisert, Chisso Corporation fortsatte å dumpe metylkvikksølv i vannet rundt Minamata til 1968. Selv om prosessen tok år, fikk ofre og deres familier til slutt økonomisk godtgjørelse fra Chisso. Minamatasykdom har hatt ødeleggende effekter på regionen, og fra 2001 bodde det fortsatt 3000 mennesker med sykdommen; Det er ikke rapportert om nye tilfeller av minamatasykdom.

Minamata sykdom spilte en viktig rolle i miljøbevissthet - nemlig effekten av forurensning - og elementtoksikologi. Sykdommen var det verste tilfellet med industriell forurensning i japansk historie. Det brakte i forkant av spørsmål knyttet til folkehelse, samfunnsansvar, innbyggernes rettigheter og virkningen av tungmetallforgiftning.