Hva er molekylær immunologi?

Molekylær immunologi er et underfelt av immunologi som tar sikte på å undersøke immunprosesser på molekylært nivå. Immunsystemet er det kroppslige systemet som reagerer på utenlandske enheter, for eksempel bakterier eller andre smittestoffer i kroppen. Immunresponsen som en slik utenlandsk enhet utløser, har en tendens til å være svært spesifikk. Kroppen produserer antistoffer som er spesielt designet for å målrette mot et bestemt antigen, eller fremmedlegeme som utløser en immunrespons, akkurat som en enkelt lås har en tendens til å tilpasses en enkelt nøkkel. Feltet molekylær immunologi eksisterer for å undersøke dette og andre aspekter av immunrespons som er kontrollert på molekylært nivå.

Målene for molekylær immunologi er varierte, og forskjellige teknikker i feltet brukes både i laboratorie og kliniske omgivelser. Større forståelse av det molekylære grunnlaget for immunfunksjon har muliggjort mer målrettede og effektive diagnostiske og behandlingsmetoder for noen sykdommer. Den har også gitt mange nye eksperimentelle metoder som kan brukes i molekylærbiologi og molekylær immunologilaboratorier. Den høye grad av spesifisitet av antistoffer er spesielt viktig, da antistoffer kan produseres for å målrette mot nesten enhver biologisk komponent av interesse. De kan derfor brukes til å "merke" visse cellulære komponenter eller for å bestemme om et bestemt stoff er til stede i en prøve fordi de vil binde spesifikt til antigenet av interesse.

Interaksjonene mellom antistoffer og antigener er sentrale for molekylær immunologi og for immunologi som helhet. Ulike immunsystemceller har reseptorer som binder seg til antigener i kroppen og utløser en immunrespons. Antistoffer produseres med molekylære bindingsregioner tilpasset spesielt til antigenet av interesse; de har en tendens til ikke å binde seg ikke spesifikt til noe bortsett fra antigenet de ble laget for å målrette mot. Komponenter av immunsystemet er også i stand til å identifisere og angripe celler som har blitt kompromittert, som i tilfelle av virus.

I tillegg til sykdommer som immunsystemet bekjemper, er feltet molekylær immunologi også interessert i sykdommer og lidelser som påvirker immunforsvaret selv. Når det gjelder autoimmune sykdommer, målretter immunsystemet for eksempel "selv" -celler i stedet for antigener. Ved visse andre lidelser og sykdommer reduseres immunsystemets effektivitet, og forårsaker dermed en immunsviktstilstand. Antigengjenkjenning er drevet av spesifikke molekylære mekanismer, og selv små endringer i konformasjonene til antigenstrukturen kan ha betydelige effekter på immunrespons. Forskere som jobber med molekylær immunologi håper at større forståelse av det molekylære grunnlaget for immunologi vil hjelpe dem til bedre å bekjempe disse og andre sykdommer og lidelser.