Hva er myelomalacia?

Myelomalacia er en medisinsk tilstand der ryggmargen blir myk. Det er forårsaket av utilstrekkelig blodtilførsel til ryggmargen, enten som et resultat av blødning eller på grunn av dårlig sirkulasjon. Myelomalacia forekommer ofte som et resultat av skade. De eldre er mest utsatt for tilstanden på grunn av redusert bentetthet, noe som fører til større risiko for ryggmargsskade. Idrettsutøvere har også økt risiko for ryggmargsskade.

Forårsaket av mild til alvorlig ryggmargsskade fører myelomalacia til nevrologiske problemer, ofte relatert til muskelbevegelse. Ofte er tilstandens begynnelse sakte og subtil, noe som gjør det vanskelig for leger å fange på et tidlig tidspunkt. Myelomalacia kan presentere ganske enkelt som høyt blodtrykk, for eksempel, og kan ikke diagnostiseres før etter det punktet hvor det har blitt ubrukelig.

Mens symptomene varierer, kan de inkludere tap av motorisk funksjon i nedre ekstremiteter, plutselig rykk i lemmene, manglende evne til å føle smerte, depresjon, pustevansker og lammelser. Skadene kan vandre mot hjernen i en tilstand som kalles stigende syndrom. Myelomalacia kan være dødelig hvis det forårsaker lammelse av luftveiene.

Myelomalacia er diagnostisert ved hjelp av en av to bildeteknikker, magnetisk resonansavbildning (MRI) og myelografi. Myelografi bruker et kontrastmedium injisert i ryggraden for å avsløre skader i røntgenstråler. Det er mer inngripende enn en MR, men kan også oppdage skade i noen tilfeller der MR ikke kan. Derfor brukes myelografi vanligvis som en oppfølging av MR når sistnevnte ikke klarer å identifisere kilden til smerte eller skade.

Dessverre er nevrologiske skader på grunn av myelomalacia permanente. Det kan også forverres, da nerveskadene kan føre til at påvirkede muskler går dit. Behandlingen er fokusert på å forhindre ytterligere skade. Mulige behandlinger inkluderer ryggmargskirurgi og medisiner med steroider, som tjener til å slappe av spastiske muskler, redusere smerter og redusere hevelse i ryggmargen.

Stamcelleterapi kan brukes til å reparere nevrologiske skader forårsaket av myelomalacia i fremtiden, men terapien er foreløpig eksperimentell og kontroversiell. De som motsetter seg stamcelleforskning, gjør det hovedsakelig på etisk grunnlag, siden stamceller kan klones eller skaffes fra menneskelige fostre. Nyere teknologi antyder at voksne stamceller, som kan høstes fra pasientens egen kropp, viser løfte om å behandle nevrologiske skader ved å la nytt, sunt vev vokse.