Hva er hjertefibrose?

Myocardial fibrosis er en tilstand som involverer svekkelse av hjertets muskelceller kalt myocytter. Det tilhører en klasse sykdommer som er kjent som fibrose, som betegner herding eller arrdannelse av vev. Dette er en tilstand som ikke bare påvirker hjertet, der hjertefibrose er et eksempel, men også andre organer som lungene og leveren. Myocardial fibrosis er også referert til av den mer generelle betegnelsen hjertefibrose.

Myocytter, som kommer fra celler med opprinnelse som kalles myoblaster, er medvirkende til å kontrollere hjerterytmen ved å produsere elektriske impulser. Hver myocyttcelle har en samling sylindriske filamenter kalt myofibriller. Dette er celleenhetene som gjør at hjertet kan trekke seg sammen. Normalt danner myocytter linjer med celler i hjertet.

Ved myocardial fibrosis blir myocytter erstattet av vev som ikke er i stand til å trekke seg sammen. Dette skjer når fibroblaster, som produserer kollagen for å muliggjøre sårtilheling, gir store mengder protein. Dette resulterer i tilfeller av unormal arrdannelse, eller fibrose. Denne prosessen herder hjertet, og gjør det derfor ufleksibelt.

Myocardial fibrosis påvirker vanligvis ventriklene, som er hjertets pumpekamre. Symptomene inkluderer smerter i brystet, noe hevelse i magen, kvalme og tretthet. Dette indikerer vanligvis en rekke hjerteproblemer, hvor progressiv hjertesvikt er et godt eksempel. Andre problemer inkluderer akselerert hjerterytme, eller takykardi, og arytmi, den uregelmessige elektriske aktiviteten til hjertet på grunn av tap av myocytter.

Hjertetilstanden er spesielt vanlig i Afrikas subtropiske regioner. Det er mest alvorlig i land som Nigeria, der myokardfibrose er en av de viktigste årsakene til voksen hjertesykdom og skyldige i omtrent en fjerdedel av tilfeller av hjertesvikt hos barn. Andre afrikanske land som er berørt på lignende måte inkluderer Uganda og Mosambik. Det er også spesielt utbredt i andre vesentlig ekvatoriale regioner i det indiske subkontinentet og Sør-Amerika.

Det er ikke påvist noen offisiell årsak til hjertefibrose. I tillegg antas sykdommen generelt å være irreversibel. Pasienter har en tendens til å ha tilstanden på et avansert stadium når de diagnostiseres, siden symptomene ikke er spesielt særegne. Dette resulterer i korte overlevelsesrater. De fleste pasienter med myokardfibrose dør i løpet av to eller tre år.

Til tross for den begrensede kunnskapen og den dårlige prognosen for hjertefibrose, er det gjort noen fremskritt når det gjelder sykdommen. Noen forskere har for eksempel antydet infeksjoner fra sykdommer som malaria, fiberrike dietter og betennelser som årsaker. Det antydes også at visse proteiner kan reversere herdeprosessen ved å redusere utviklingshastigheten til fibroblaster, som til slutt kan gjenopprette hjertets fleksibilitet.